Alors que le Citroën Berlingo fête cette année ses 30 ans, ce modèle lancé en 1996 continue de marquer l’histoire automobile française. Pensé au départ comme un simple utilitaire, il a finalement donné naissance à une toute nouvelle catégorie de véhicules : le ludospace. Au micro de Jean-Luc Moreau et Laurence Péraud, Denis Huille, du Conservatoire Citroën, revient sur le succès inattendu de ce véhicule devenu incontournable aussi bien chez les professionnels que dans les familles.
Le Berlingo invente le “ludospace”
Avec son immense coffre, sa hauteur sous plafond et son habitabilité impressionnante pour seulement 4,11 mètres de long, le Berlingo inaugure un tout nouveau genre automobile : le ludospace. Un mélange entre utilitaire et voiture familiale.
Le succès repose alors sur une idée simple : proposer un véhicule pratique, robuste et polyvalent, capable aussi bien de transporter des outils que des enfants et des bagages.
“On a tout de suite compris qu’il pouvait aussi devenir un véhicule familial, moins cher qu’un monospace”, explique Denis Huille au micro de Sud Radio. Au fil des années, le modèle évolue : portes latérales coulissantes à partir de 1999, rangements au plafond avec la finition “Modutop”, nouvelles motorisations… Le Berlingo gagne en confort tout en conservant son ADN utilitaire.
Un véhicule conçu pour durer
Sous sa carrosserie, le premier Berlingo reprend plusieurs éléments techniques issus d’autres modèles du groupe PSA, notamment de la Citroën ZX ou encore de la Peugeot 405. Une manière pour Citroën de réduire les coûts tout en garantissant une certaine fiabilité.
Et cette solidité, le Berlingo va rapidement la prouver sur le terrain. Dès 1997, 138 Berlingo diesel participent à un raid organisé en parallèle du rallye Paris-Moscou. Une aventure extrême sur des milliers de kilomètres. “Ça plafonnait à 110 km/h, avec parfois 900 kilomètres de piste dans la journée”, se souvient Jean-Luc Moreau. Malgré les conditions difficiles et un carburant parfois de mauvaise qualité, les véhicules tiennent bon.
“On a toujours un Berlingo du raid dans notre collection, et il a redémarré presque au quart de tour après plusieurs années”, raconte Denis Huille.
Plus de 4 millions d’exemplaires vendus
Trente ans après son lancement, le Citroën Berlingo continue de séduire. Depuis 1996, plus de 4,2 millions d’exemplaires ont été vendus dans le monde, quasiment moitié en version utilitaire, moitié en version particulière.
Le modèle a traversé les générations et les évolutions technologiques : diesel, essence, GPL, gaz naturel, électrique… Le Berlingo a tout connu, y compris une première version électrique dès les années 1990 avec seulement 95 kilomètres d’autonomie.
“L’aventure continue”, assure Denis Huille, rappelant que le Berlingo existe aujourd’hui en plusieurs motorisations, dont l’électrique. Aujourd’hui encore, il reste au catalogue de Citroën dans sa troisième génération. Un signe que ce véhicule atypique continue de répondre aux attentes des automobilistes.
Une voiture devenue culte
Comme le C15 avant lui, le Berlingo commence doucement à attirer les passionnés. Des garages se spécialisent désormais dans leur entretien et certaines anciennes versions deviennent recherchées. “On note notamment qu’il y a des mécaniciens réparateurs automobiles, des anciens agents, qui se spécialisent dans le C15 mais aussi dans le Berlingo maintenant, parce qu’on trouve toutes les pièces”, explique Denis Huille au micro de Sud Radio.
“Le Berlingo est presque devenu une marque dans la marque”, estime enfin Denis Huille. “Les gens disent parfois : ‘On y va en Berlingo’, sans même préciser Citroën.”