La saison des clubs est terminée, mais tout n'est pas encore joué. Pour plusieurs prétendants aux plus hautes distinctions individuelles, la Coupe du monde représente la dernière occasion de marquer les esprits. Entre favoris confirmés et outsiders ambitieux, un été réussi pourrait tout changer.
Ousmane Dembélé (France - PSG)
Prétendant à sa propre succession, le buteur parisien ne réalise pourtant pas une saison à la hauteur de la précédente. Absent lors de la première partie de saison, il s'est montré omniprésent durant la phase finale de la Ligue des champions avec le PSG. Buteur sur penalty en finale, auteur de trois buts et une passe décisive lors de la double confrontation face au Bayern Munich ainsi que d'un doublé face à Liverpool lors du quart de finale retour, Ousmane Dembélé a été le fer de lance de l'attaque parisienne.
Et si le printemps fut beau, l'été peut l'être encore davantage. À condition, pour le natif de l'Eure, de trouver sa place en équipe de France aux côtés de Kylian Mbappé. Une tâche ardue qu'il n'a pas encore réussi à accomplir pleinement. Mais nul doute que si le buteur parisien se met en évidence lors de cette Coupe du monde, la récompense individuelle suprême pourra difficilement lui échapper.
Mickaël Olise (France - Bayern Munich)
Avec un triplé, Mickaël Olise ne pouvait pas mieux terminer sa préparation pour la Coupe du monde. Trois buts qui viennent s'ajouter à une ligne de statistiques complètement folle. En 52 matchs avec le Bayern Munich, Olise a été décisif à 48 reprises (22 buts et 26 passes décisives) toutes compétitions confondues avec son club.
Élu meilleur joueur de Bundesliga, décisif face au Real Madrid en Ligue des champions, une victoire en Coupe du monde placerait l'ancien joueur de Cardiff parmi les favoris légitimes à la consécration individuelle.
Harry Kane (Angleterre - Bayern Munich)
61 buts en 51 matchs. Meilleur buteur d'Europe cette saison, la statistique place à elle seule Harry Kane parmi les favoris. Mais réduire l'attaquant anglais à un simple rôle de finisseur serait réducteur.
Auteur également de sept passes décisives, il a mené, avec Mickaël Olise, l'attaque du Bayern Munich vers un nouveau titre national. Capitaine des Three Lions, qui s'avancent comme des outsiders crédibles dans la compétition, Harry Kane devrait encore faire trembler les filets. Et si le meilleur buteur de la saison termine également meilleur buteur de la Coupe du monde, avec un parcours notable de l'Angleterre, sa place parmi les principaux prétendants deviendra évidente.
Lamine Yamal (Espagne - FC Barcelone)
Le Ballon d'Or lui a échappé l'an dernier, même s'il est devenu le plus jeune joueur à monter sur le podium. Alors cette année, il a décidé de tout casser, ou presque. Lamine Yamal sort de sa meilleure saison sur le plan statistique, avec 24 buts et 18 passes décisives. Champion d'Espagne avec le Barça, il n'a qu'un seul véritable bémol à son bilan : une élimination dès les quarts de finale de la Ligue des champions.
Mais le jeune Blaugrana évolue avec l'Espagne. Et si la Roja a les moyens d'aller au bout, les chances de Yamal de remporter la distinction individuelle la plus prestigieuse grimperont considérablement.
Bruno Fernandes (Portugal - Manchester United)
Bruno Fernandes avance discrètement, mais pas masqué. Maître à jouer d'un Manchester United plus régulier que lors des saisons précédentes, le milieu portugais n'y est pas étranger. Avec 26 passes décisives toutes compétitions confondues, Fernandes a été élu meilleur joueur de Premier League, devançant notamment Erling Haaland et Rayan Cherki.
Avec sa sélection, il forme aux côtés de João Neves et Vitinha l'un des milieux de terrain les plus complets du monde. Pourtant, le Portugal ne figure pas parmi les principaux favoris, un cran derrière la France, l'Espagne ou l'Argentine. Autre point négatif : l'ancien joueur du Sporting n'a remporté aucun trophée collectif cette saison. Mais une grande Coupe du monde pourrait le propulser dans le sprint final de la course à la récompense individuelle.
Vitinha (Portugal - PSG)
Meilleur joueur de la finale de la Ligue des champions, vainqueur de la Ligue des champions, champion de France avec le PSG et pièce centrale du système de Luis Enrique, Vitinha a une nouvelle fois brillé cette saison en club.
Pourquoi ne pas poursuivre sur cette lancée avec le Portugal ? Le milieu de terrain bénéficiera en plus de repères communs avec João Neves. Si le natif de Santo Tirso parvient à offrir à la Seleção das Quinas son premier sacre mondial à sa sélection, nul doute que le Parisien figurera très haut dans la hiérarchie des prétendants à la distinction suprême.
Kylian Mbappé (France - Real Madrid)
La saison du buteur madrilène est contrastée. Meilleur buteur de Liga et de Ligue des champions, Mbappé n'a toutefois pas réussi à emmener le Real Madrid au-delà des quarts de finale de la compétition reine. La fin de saison des Merengue ne plaide pas non plus en faveur du capitaine des Bleus. Empêtré dans un collectif en difficulté, Mbappé est régulièrement pointé du doigt pour son manque d'implication défensive.
Mais la Coupe du monde est sa compétition. Celle qui l'a révélé en 2018, puis confirmé comme leader de l'équipe de France en 2022. Aujourd'hui capitaine des Bleus, il reste le principal atout offensif de sa sélection. Et si l'envie lui prenait de signer un nouveau triplé en finale de Coupe du monde, nul doute que l'attaquant du Real Madrid figurerait parmi les derniers candidats en lice pour la récompense individuelle.
Cristiano Ronaldo (Portugal - Al-Nassr) / Lionel Messi (Argentine - Inter Miami)
Les deux légendes n'évoluent plus en Europe, mais leurs sélections respectives figurent toujours parmi les prétendants au titre mondial.
Même si Cristiano Ronaldo comme Lionel Messi n'auront sans doute plus une place aussi centrale dans le jeu de leurs équipes nationales, leur influence sur le collectif reste considérable. Pour ce qui pourrait être leur dernière Coupe du monde, un sacre leur offrirait à coup sûr une place parmi les principaux candidats à la distinction suprême.
Quid des autres ?
Si, pour les joueurs précédemment cités, la Coupe du monde est déterminante dans la course à la récompense individuelle, la compétition écarte presque d'office certains candidats qui n'y participent pas.
Khvicha Kvaratskhelia est l'un des grands perdants de cette absence. La Géorgie ne s'est pas qualifiée pour la compétition, réduisant considérablement les chances du Géorgien de décrocher la récompense suprême, malgré une saison remarquable, notamment en Ligue des champions.