Ajouter Sud Radio à vos sources préféréesLongtemps considérée comme une planète géologiquement éteinte, Mars pourrait finalement être encore active en profondeur. C’est en tout cas ce que laisse penser l’Agence spatiale européenne (ESA). Des chercheurs ont identifié des traces de chlorure d’hydrogène dans l’atmosphère martienne, un gaz notamment associé à l’activité volcanique sur Terre.
Pour Marie-Ange Sanguy, rédactrice en chef de la revue Espace et Exploration, cette découverte remet en question certaines certitudes sur la planète rouge : « On pensait que Mars était morte complètement (...) Et il semblerait que peut-être elle n'est que simplement endormie, ou qu'il y a encore quelque chose qui se passe dessous. »
Un volcan de 22 km de haut sur Mars
Cette découverte est d'autant plus intrigante que la planète rouge abrite certains des plus grands volcans du système solaire. Parmi eux, le mont Olympe, qui culmine à près de 22 kilomètres de hauteur. Et jusqu'ici, les scientifiques pensaient que cette activité volcanique avait cessé depuis très longtemps.
Mais la présence de ce gaz pourrait indiquer que des phénomènes se produisent encore sous la surface. « Ça va être intéressant dans le futur d'aller observer et d'aller analyser plus profondément ce qui se passe sous la croûte de Mars », explique Marie-Ange Sanguy au micro de Sud Radio.
Un espoir pour trouver de la vie sur Mars ?
Cette potentielle activité volcanique intéresse également les scientifiques dans leur recherche de vie extraterrestre. En effet, la chaleur dégagée par le magma pourrait favoriser la présence d'eau liquide sous la surface. Or, l'eau est l'un des éléments essentiels au développement de la vie telle que nous la connaissons.
Sur Terre, certains micro-organismes parviennent à vivre dans des environnements extrêmes, notamment à proximité de sources hydrothermales. Des conditions similaires pourraient donc théoriquement exister sur Mars. Alors la rencontre avec les Martiens n'est pas pour tout de suite, mais la science avance.