Détecter un cancer de la peau avant même qu'il ne soit visible : c'est l'ambition d'un étonnant tatouage « intelligent » actuellement étudié par des chercheurs. Basée sur des nanoparticules déposées sous la peau, cette technologie pourrait permettre d'identifier très précocement des cellules cancéreuses. Mais elle n'en est encore qu'à ses débuts. Au micro de Sud Radio, la dermatologue Marie-Estelle Roux détaille son fonctionnement et ses limites.
« Les cellules cancéreuses sont très actives »
Concrètement, ce tatouage consiste à injecter sous la peau, près d'une lésion suspecte, des nanoparticules contenant « des sortes de petits thermomètres ».
« Les cellules cancéreuses sont des cellules qui sont très actives, donc qui émettent plus de température », explique Marie-Estelle Roux, dermatologue et membre du SNDV (Syndicat National des Dermatologues Vénéréologues).
Ces minuscules capteurs émettent ensuite une lumière plus ou moins longtemps selon la chaleur détectée. « Ça permettrait de détecter très précocement des cellules qui sont en train de devenir cancéreuses et en train de développer un mélanome en quelque sorte », précise-t-elle.
« Le corps humain est une machine à fabriquer des cancers »
Cette innovation reste toutefois au stade de la recherche fondamentale et n'a pas encore été testée chez l'être humain. Pour la spécialiste, l'enjeu sera également d'éviter le surdiagnostic. « Il faut savoir que le corps humain est une machine à fabriquer des cancers, mais que le corps humain est également équipé de tout un arsenal de techniques anticancéreuses. On se défend et on élimine des cancers tout le temps », souligne-t-elle.
Selon elle, détecter des cancers extrêmement tôt pourrait conduire à identifier des cellules qui auraient été éliminées naturellement par l'organisme.
🦀Un "tatouage intelligent" pour détecter les cancers de la peau
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Des techniques d'imagerie déjà utilisées aujourd'hui
En attendant d'éventuels essais cliniques, d'autres méthodes permettent déjà de détecter certains cancers de la peau sans avoir recours à une biopsie. « On a l'échographie très haute résolution et puis on a des techniques de tomographie par cohérence optique confocale », indique Marie-Estelle Roux.
Ces techniques d'imagerie permettent « de regarder directement dans la peau pour avoir une coupe histologique et finalement savoir, sans même enlever un petit morceau de peau, s'il y a un cancer ou pas ».
La prévention : la meilleure arme
Chaque année, environ 200.000 cancers de la peau sont diagnostiqués en France, dont environ 20.000 mélanomes. Selon Marie-Estelle Roux, près de 2.000 décès sont enregistrés chaque année. « Le principal message, évidemment, c'est de se protéger du soleil pour éviter d'avoir un cancer de la peau », insiste-t-elle.
Une vigilance qui ne concerne pas uniquement les vacanciers. Les personnes travaillant quotidiennement en extérieur, dans le bâtiment, l'agriculture ou encore le sport, sont elles aussi particulièrement exposées aux rayons ultraviolets et doivent être sensibilisées à l'importance d'une protection solaire régulière.