Les deux demi-finales de Top 14 disputées au Vélodrome de Marseille, et commentée en direct sur Sud Radio par François Trillo et Daniel Herrero, ont offert deux scénarios radicalement opposés : une démonstration historique des Toulousains face au Racing 92 (71-17) et un combat rugueux remporté par Montpellier contre le Stade Français (25-15).
Le champion de France en titre a frappé un grand coup.
Toulouse signe une démonstration historique
Rapidement menés après une pénalité d'Antoine Gibert, les hommes d'Ugo Mola ont ensuite déroulé un rugby total. Teddy Thomas, François Cros, Emmanuel Meafou, Jack Willis, Antoine Dupont, Matthis Lebel ou encore Peato Mauvaka ont participé au festival offensif. Romain Ntamack, impeccable face aux perches, a transformé neuf des dix essais marqués et dirigé le jeu toulousain avec une maîtrise remarquable.
👏 "Le stade est debout et nous avec, il a rayonné sur ce match"
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🏉 Auteur d'une performance exceptionnelle face au Racing hier, Antoine Dupont a mis tout le monde d’accord lors de la victoire des siens en demi-finale de #Top14, y compris François et Daniel qui lui ont rendu… pic.twitter.com/C53Wg4bHbY
Parmi les hommes forts de cette demi-finale, Antoine Dupont a encore rayonné, inscrivant un essai et délivrant notamment une passe au pied décisive pour Teddy Thomas, tandis que Jack Willis, capitaine du soir, a incarné l'agressivité et la domination toulousaine dans les zones de combat.
Un record vieux de 28 ans pulvérisé
Au-delà de la qualification, Toulouse a marqué l'histoire du Top 14. Avec 54 points d'écart (71-17), les Rouge et Noir ont établi la plus large victoire jamais enregistrée en demi-finale du championnat.
Le précédent record remontait à 1998 lorsque le Stade Français avait dominé... le Stade Toulousain sur le score de 39 à 3, soit 36 points d'écart. Une référence qui aura tenu près de trois décennies avant d'être largement effacée par la démonstration toulousaine de Marseille.
Autre fait marquant : le Racing 92, cinquième de la saison régulière et vainqueur de Pau en barrage, n'est pas parvenu à devenir le premier cinquième du Top 14 à atteindre la finale. Depuis la création de la formule actuelle avec barrages, aucun club classé cinquième à l'issue de la phase régulière n'a encore réussi cet exploit.
Montpellier au bout du bras de fer
Samedi soir, la seconde demi-finale a offert un tout autre visage. Montpellier a dû batailler jusqu'au bout pour venir à bout du Stade Français (25-15) et décrocher sa première finale depuis son titre de 2022.
🏉 Montpellier fait plier Paris et retrouve la finale du #Top14 quatre ans après. Les Cistes affronteront le Stade toulousain au Stade de France la semaine prochaine pic.twitter.com/um9DUKXg64
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Les Parisiens avaient pourtant frappé fort en première période avec deux essais de Tawera Kerr-Barlow et Peniasi Dakuwaqa. Mais le MHR a trouvé les ressources pour reprendre le contrôle grâce à son réalisme et à sa puissance devant.
Miotti à la baguette, Banks décisif
Le grand artisan de la qualification montpelliéraine se nomme Domingo Miotti. De retour de blessure, l'ouvreur argentin a livré une prestation de patron avec 17 points au pied et une influence constante dans l'animation offensive des cistes. C'est également lui qui a été à l'origine de l'essai inscrit par Tom Banks dès la 10e minute.
🔴 Montpellier - Stade Français, demi-finale en direct !
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Le @MHR_officiel inscrit le premier essai de la rencontre après une superbe course de Tom Banks (10-3) !
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L'arrière australien a parfaitement conclu l'une des rares véritables occasions d'essai de son équipe avant que Miotti ne fasse parler sa précision face aux perches pour maintenir Montpellier devant au tableau d'affichage. Plus solides en mêlée et plus efficaces dans les moments clés, les Héraultais ont fini par faire craquer le Stade Français pour s'imposer 25 à 15.
Samedi prochain au Stade de France, Toulouse et Montpellier se retrouveront pour une affiche entre les deux meilleures équipes de la saison régulière. D'un côté, la machine offensive toulousaine. De l'autre, un MHR en pleine confiance, porté par une série impressionnante de victoires. Le Bouclier de Brennus est désormais à quatre-vingts minutes de son propriétaire.