Youri Djorkaeff, le précurseur
Premier Français à rejoindre la MLS, Youri Djorkaeff a ouvert la voie en signant aux New York Metrostars en 2005. Champion du monde 1998 et champion d’Europe 2000 avec les Bleus, l’ancien meneur offensif qui compte 82 sélections en équipe de France a traversé l’Atlantique après ses passages réussis à Monaco, au PSG et à l’Inter Milan. En deux saisons, il dispute 49 matches de MLS et inscrit 13 buts avant de raccrocher les crampons en 2006. Son arrivée reste une étape importante dans l’histoire du football français en Amérique du Nord.
Blaise Matuidi, le premier champion du monde 2018
En 2020, Blaise Matuidi devient le premier champion du monde 2018 à rejoindre la MLS. Après conquis la France avec le PSG puis l’Italie avec la Juventus, le milieu défensif signe à l’Inter Miami, la nouvelle franchise créée par son ancien coéquipier, David Beckham. L’ancien Parisien reste deux saisons aux États-Unis pour un total de 48 matches et deux buts avant de mettre un terme à sa carrière en 2022.
Thierry Henry, la superstar
Il a été la tête de gondole de la MLS dans les années 2010. L’ancien attaquant d’Arsenal et du FC Barcelone rejoint les New York Red Bulls quelques semaines après la Coupe du monde en Afrique du Sud. Recordman français du nombre de matches disputés en MLS avec 135 rencontres, il inscrit 52 buts entre 2010 et 2014 et termine premier de la Conférence Est de la en 2010 et en 2013. Le champion du monde 98 et champion d’Europe 2000, Henry termine sa carrière à New-York avant de revenir en tant qu’entraîneur à l’Impact Montréal de 2019 à 2021.
Mikaël Silvestre, le passage express
Le passage de Mikaël Silvestre en MLS n’est pas resté dans les mémoires. L’ancien défenseur de Manchester United, d’Arsenal et de l’Inter Milan rejoint les Portland Timbers en 2013 après une longue carrière en Europe. Finaliste de la Coupe du monde 2006 avec la France où il compte 40 sélections, il file aux États-Unis mais ne dispute que huit rencontres avant de quitter rapidement le championnat pour filer en Inde et terminer sa carrière en 2014.
Rod Fanni et Bacary Sagna à Montréal
Après une carrière riche en France, notamment à l’Olympique de Marseille (166 matchs) et des passages éclairs au Qatar et en Angleterre, Rod Fanni choisit Montréal pour poursuivre sa carrière en 2018. Le défenseur français, sélectionné cinq fois avec les Bleus, dispute 43 matches de MLS sous les couleurs québécoises. Après sa première saison, son contrat n’est pas renouvelé début 2019 avant de revenir en août et de conclure sa carrière. À noter qu’il a notamment été entraîné par Thierry Henry.
Quelques mois après Rod Fanni, Bacary Sagna débarque lui aussi à Montréal. L’ancien latéral droit d’Arsenal et de Manchester City aux 65 sélections en équipe de France, débarque en MLS, dispute 40 rencontres entre 2018 et 2019 et est même élu meilleur défenseur du club avant de prendre sa retraite à la fin de l’année 2019.
Hugo Lloris, la tête d’affiche actuelle
Avant Antoine Griezmann, il était la dernière grande star française à s’engager aux États-Unis, au Los Angeles FC, en 2024. Recordman des sélections en équipe de France avec 145 capes, le champion du monde 2018 poursuit sa carrière en Californie après plus de dix ans passés à Tottenham. À bientôt 40 ans, le gardien est toujours un titulaire indiscutable du LAFC avec lequel il a disputé 105 rencontres et remporté la Coupe des États-Unis en 2024.
Olivier Giroud, le flop à Los Angeles
L’ancien gardien des Bleus était également accompagné d’Olivier Giroud au début de son aventure californienne. Mais le rêve américain n’a pas pris pour le meilleur buteur de l’histoire des Bleus (57 buts, 137 sélections). Il ne reste qu’un peu plus d’une saison à Los Angeles après son succès à l’AC Milan, et dispute 37 rencontres pour seulement cinq buts et trois passes décisives. Il décide finalement retourner en Ligue 1, du côté de Lille en 2025. Un choix payant alors qu’il est devenu un cadre du LOSC avec 44 rencontres disputées pour 11 buts.
Peguy Luyindula, reconverti au milieu
Après l’OL, l’OM ou encore le PSG, Peguy Luyindula a lui aussi décidé de terminer sa carrière outre-Atlantique. L’ancien attaquant aux 6 sélections en équipe de France rejoint les New York Red Bulls en 2013. Avant de tirer un trait sur sa carrière, l’ancien strasbourgeois dispute 60 matches de MLS et inscrit neuf buts aux côtés de Thierry Henry et Tim Cahill avec un rôle plus reculé, au milieu de terrain.
Le tour du monde de Florent Sinama-Pongolle
Sept petits matchs et puis s’en va. Le globe-trotter international français (1 sélection), Florent Sinama-Pongolle, a vécu un passage éclaire du côté du Chicago Fire entre 2014 et 2015. Après Liverpool, Le Havre, Saint Étienne l’Atletico de Madrid, le Portugal ou encore en Russie, le réunionnais tente lui aussi l’aventure américaine, sans succès. Ce passage marque le début de la fin de la carrière de Sinama-Pongolle qui s’engagera en Suisse, en Écosse puis en Thaïlande avant de terminer sa carrière chez lui, à la JS Saint-Pierroise de La Réunion.