Après Lionel Messi dans la nuit de mardi à mercredi, c'est au tour de l'autre GOAT, Cristiano Ronaldo, d'entrer en lice dans cette Coupe du monde 2026 ce mercredi, face à la République Démocratique du Congo.
À l'âge de 41 ans, le Portugais se lance dans ce qui s'apparente au dernier grand défi de sa carrière, à l'occasion duquel il peut faire tomber un certain nombre de records et entrer encore un peu plus dans l'histoire du foot.
Ronaldo et la Coupe du monde, une histoire contrastée
Il est l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football, mais la Coupe du monde demeure le seul trophée majeur qui manque à son immense palmarès. Cristiano Ronaldo entre dans la compétition avec l'espoir de mener enfin sa sélection jusqu'au sacre suprême. L'attaquant portugais continue de défier le temps.
Pourtant, son histoire avec le Mondial a souvent été faite de frustrations. S'il a parfois brillé individuellement, il n'est jamais parvenu à emmener le Portugal jusqu'au titre. Son meilleur résultat reste une quatrième place obtenue en Allemagne en 2006, alors qu'il n'avait que 21 ans.
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Depuis, les éditions se sont succédé, avec leur lot d’espoirs et de désillusions. Éliminé en huitièmes de finale en 2010, dès la phase de groupes en 2014, puis en huitièmes et en quarts de finale lors des deux dernières éditions, le capitaine portugais n'a jamais réussi à franchir le dernier palier. Pourtant, CR7 a souvent brillé avec la Seleção. Champion d'Europe en 2016 puis vainqueur de la Ligue des nations en 2019, c'est avec lui que le Portugal a glané les deux seuls titres de son histoire.
Dernière danse : et si c'était la bonne ?
Le Portugais sait que cette Coupe du monde a une saveur particulière. Il s'agit, sans aucun doute, de sa dernière participation au plus grand tournoi de football de la planète. Une ultime occasion d'aller chercher le seul trophée qui manque à sa collection et de conclure une carrière déjà hors normes de la plus belle des manières.
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Au-delà de son cas, le Portugal aborde cette édition 2026 avec de solides ambitions. Autour de son capitaine gravite une génération talentueuse, dans laquelle on retrouve un mixte parfait entre expérience et jeunesse, capable de rivaliser avec les plus grandes nations. Beaucoup d'équipes peuvent en effet envier la richesse de l'effectif portugais, composé de plusieurs grands noms européens, à l'image de Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leão, Rúben Dias ou encore des récents champions d'Europe avec le PSG : Nuno Mendes, João Neves, Vitinha et Gonçalo Ramos.
Un effectif garni qui vaut au Portugal d'être vu par les bookmakers comme l'un des favoris naturels de la compétition. La côte moyenne pour une victoire finale de la Seleção s'élève à 9.00. Seules celles de la France, l'Espagne et l'Angleterre sont inférieures.
L'attaquant portugais l'a en tout cas répété à plusieurs reprises : tant qu'il portera le maillot national, son objectif restera le même, gagner. Après des années de désillusions en Coupe du monde, CR7 espère donc connaître une fin heureuse. Car les plus grandes légendes du sport rêvent toutes d'une sortie à la hauteur de leur histoire.
De nouveaux records à aller chercher
Le portugais s'apprête, quoi qu'il en soit, à devenir le premier joueur à disputer six éditions de la Coupe du monde, aux côtés de Léo Messi et du célèbre gardien mexicain, Guillermo Ochoa. Déjà meilleur buteur de l'histoire des sélections nationales, CR7 pourrait en revanche devenir le seul joueur à marquer lors de six Coupes du monde différentes, l'Argentin n'ayant pas marqué lors de l'édition 2010, contrairement au Portugais. Un exploit inédit qui renforcerait encore davantage son statut de légende.
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Par ailleurs, le natif de Madère pourrait aussi faire tomber un autre record. S'il ne pourra pas détrôner Roger Milla, auteur du but le plus tardif en Coupe du monde à 42 ans et 39 jours, Cristiano Ronaldo a en revanche l'opportunité de devenir le joueur le plus âgé à marquer lors d'un match à élimination directe.
Un record détenu jusqu'à présent par son ancien coéquipier en sélection, Pepe, qui avait trouvé le chemin des filets face à la Suisse en huitièmes de finale du Mondial 2022 à l'âge de 39 ans et 283 jours. À 41 ans, Cristiano Ronaldo disposerait donc d'une marge confortable pour s'emparer de cette marque historique s'il venait à marquer à partir des seizièmes de finale de cette Coupe du monde 2026.