Après Victor Wembanyama, Léon Marchand, Paul Seixas ou encore Félix Lebrun, la France n'a d'yeux que pour Moïse Kouamé. A 17 ans et presque 3 mois, le prodige français originaire de Sarcelles, dispute ce samedi après-midi sur le court Suzanne Lenglen le 3e tour de Roland-Garros contre le Chilien Alejandro Tabilo.
Après un match épique de près de 5 heures au tour précédent face à Adolfo Vallejo (71 ème mondial), la pépite française - pas encore majeure – marche sur les traces d'un certain Rafael Nadal. En 2003, le 14 fois vainqueur des Internationaux de France avait rejoint le 3e tour de Wimbledon, avec seulement 1 mois et demi d’avance sur Kouamé aujourd'hui âgé de 17 ans et 2 mois et demi. Avec cet exploit, le Français revient également à hauteur de précocité de l'Américain Michael Chang, qui avait atteint le 3e tour de Roland-Garros à 16 ans et 3 mois, en 1988 (défaite face à John McEnroe).
Déjà dans l'histoire de Roland-Garros
Mais dès son succès au 1er tour face à Marin Čilić (vainqueur de l’US Open 2014), le Français d’origine camerounaise par sa mère et ivoirienne par son père ivoirien, avait déjà égalé voire battu, bon nombre de records.
Cela faisait en effet 17 ans qu’aucun joueur du circuit n’avait gagné un match en Grand Chelem aussi jeune. Le dernier en date était Bernard Tomic, à l’Open d’Australie 2009, à 16 ans et 90 jours. C’est également la première fois qu’un joueur français de moins de 18 ans passait deux tours à Roland-Garros. Dans l'histoire du tennis français, seul Thierry Tulasne avait atteint un troisième tour en Grand Chelem à 17 ans et 1 mois à l’US Open en 1980 ! Soit un mois et demi avant le nouvel espoir français.
Il est aussi le 5e joueur mineur à passer deux tours à Roland-Garros dans toute l’histoire, rejoignant Michael Chang, Kent Carlsson (16 ans et 4 mois au 3e tour en 1984), John Alexander (16 ans et 10 mois au 3e tour en 1968) et Bjorn Borg (16 ans et 10 mois et 8è de finale en 1973)
Devant Alcaraz, Djokovic et Federer
Pour enfoncer davantage le clou encore, Moise Kouamé se situe à la 3ème place du podium des joueurs les mieux classé à son âge. Actuel 210ème mondial, il se place derrière Rafael Nadal (45ème) et Richard Gasquet (123ème). Il devance donc Carlos Alcaraz (310ème), Novak Djokovic (343ème) et même Federer (395ème).
« Les mêmes qualités qu'il avait déjà à 6-7 ans »
« Si je compare avec l’enfant que j’ai connu entre 6 et 7 ans, j’ai retrouvé les mêmes qualités, c’est-à-dire un grand calme, une manière d’être impliqué totalement dans tous les points, d’avoir une concentration extrême et de gérer les points de manière très stable », souligne au micro de Sud Radio, François Rouhier, responsable du repérage et de la formation des jeunes de 6 à 10 ans dans le Val-d’Oise, et ancien coach de Moise.
« Il montre une capacité à gérer des émotions fortes, à bien jouer dans les moments chauds d’un match, et c’est ce qui est très important quand on veut parvenir au plus haut niveau », poursuit le technicien. Les cinq joueurs mineurs ayant passé deux tours à Roland-Garros possédaient tous cette faculté et ont fini dans le Top 10 du classement ATP. Un bon signe ?