Mme Chirac, née Bernadette Chodron de Courcel, "s'est éteinte dans la soirée, paisiblement, entourée des siens. Elle venait d'avoir 93 ans", le 18 mai dernier, a déclaré sa fille.
Elle aura été la seule première dame à avoir elle-même exercé un mandat politique sur son nom propre, celui de conseillère générale de Corrèze, département où elle a été élue sans discontinuer de 1979 à 2015.
Pendant quarante ans, elle aura été l'une des figures les plus populaires de la vie politique française pas comme ministre, pas comme élue nationale, mais comme femme de président. Et pourtant, elle a su s'imposer comme une personnalité à part entière, avec un caractère bien trempé que les Français ont appris à reconnaître et à apprécier.
Elle épouse Jacques Chirac en 1956. Elle sera à ses côtés pendant toute l'ascension politique de celui qui deviendra maire de Paris, Premier ministre, puis président de la République pendant douze ans.
Discrète en façade, redoutable en coulisses c'est souvent comme ça qu'on la décrivait. Ceux qui l'ont côtoyée disent qu'elle connaissait mieux la carte électorale de la Corrèze que quiconque.
Mais Bernadette Chirac, c'est aussi un engagement profond pour les enfants malades, à travers les Pièces Jaunes une opération qu'elle a portée pendant plus de trente ans et qui a permis d'améliorer les conditions d'accueil des enfants hospitalisés dans toute la France.
Jacques Chirac est mort en 2019. Elle lui aura survécu sept ans.