A quatre mois du Mondial-2026, N'Golo Kanté quitte Al-Ittihad et l'Arabie saoudite pour entamer à 34 ans une aventure en Turquie, à Fenerbahçe, avec l'objectif de se maintenir dans l'orbite de l'équipe de France, la Coupe du monde en ligne de mire.
Le transfert du joueur tricolore devait initialement être bouclé lundi, mais il a été retardé. Fenerbahçe, qui souhaitait échanger son attaquant marocain Youssef En-Nesyri contre le Français, a accusé Al-Ittihad d'avoir "saisi de manière incorrecte" les informations relatives à la transaction dans le logiciel dédié de la Fifa (TMS), l'empêchant d'"être finalisée dans les délais impartis".
Le dossier s'est dénoué mardi après une conciliation de la Fédération internationale de football, selon plusieurs médias. Le patron de Fenerbahçe, Sadettin Saran, a également remercié le président turc Recep Tayyip Erdogan "pour son soutien indéfectible qui a permis la bonne conclusion de ce processus".
Après deux ans et demi passés à Al-Ittihad, l'infatigable milieu de terrain va donc connaître un quatrième pays dans sa riche carrière en rejoignant le deuxième de la ligue turque avec son ambiance de feu au stade Sukru Saracoglu à Istanbul, après avoir évolué en France (US Boulogne, Caen), en Angleterre (Leicester, Chelsea) et en Arabie saoudite (Al-Ittihad).
L'international français aux 65 sélections (2 buts) s'est engagé jusqu'en juin 2028 mais ses yeux sont logiquement tournés vers le grand rendez-vous de l'été prochain: le Mondial coorganisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada (11 juin - 19 juillet).
- La confiance de Deschamps -
Le milieu de terrain des Bleus N'Golo Kanté (G) avec le sélectionneur Didier Deschamps lors d'un entrainement, à Clairefontaine-en-Yvelines, le 11 novembre 2025
FRANCK FIFE - AFP
Car malgré son exil doré au Moyen-Orient en 2023, Kanté n'a jamais perdu de vue les Bleus. Artisan majeur du sacre mondial de 2018 en Russie, où il a formé dans l'entre-jeu un mémorable duo avec Paul Pogba, le Parisien est resté compétitif en Arabie saoudite, remportant le titre national aux côtés de Karim Benzema et sous la direction de Laurent Blanc en 2025.
Il a ainsi toujours gardé la confiance de Didier Deschamps et il compte bien être du voyage en Amérique. Signe du crédit que lui accorde le sélectionneur, le double champion d'Angleterre (2016 avec Leicester, 2017 avec Chelsea) avait été convoqué pour l'Euro-2024 et avait d'emblée retrouvé un statut de titulaire après deux ans d'absence en équipe de France.
Si ses performances avaient décliné au fil des rencontres en Allemagne, son expérience reste incomparable, une donnée essentielle à l'heure de se lancer dans un tournoi qui s'annonce particulièrement long.
"Il est toujours dans ma tête, dans ma réflexion. En cours de saison, je peux avoir d'autres objectifs, comme donner du temps de jeu à des plus jeunes pour s'améliorer, mais je sais qu'il est toujours là, avec sa technique, et je sais que c'est toujours un plaisir pour lui de venir", avait déclaré Deschamps en le convoquant en novembre 2025 pour les deux derniers matches des qualifications pour le Mondial.
A Fenerbahçe, 19 fois champion de Turquie, Kanté va retrouver un autre international français, Matteo Guendouzi (26 ans, 14 sélections, 2 buts), arrivé début janvier en provenance de la Lazio Rome et qui espère lui aussi faire partie de la liste des Bleus pour la Coupe du monde.
Il aura également l'occasion de s'illustrer sur la scène européenne puisque le "Fener" disputera les barrages d'accession aux huitièmes de finale de la Ligue Europa contre Nottingham Forest, les 19 et 26 février.
Par Keyvan NARAGHI, Rémi BANET / Istanbul (AFP) / © 2026 AFP