Tout commence par les cris d'une voisine, alertée par des bruits suspects dans la cour de l'immeuble. Youri Lebedev raconte que ce n'était « pas les cris des victimes » mais ceux d'une autre voisine qui avait « détecté qu'il y avait un truc qui s'est passé ». C'est en sortant sur son balcon qu'il aperçoit alors un homme répétant un geste inquiétant au-dessus d'une personne allongée au sol. Sur le moment, il pense assister à une bagarre entre voisins, sans percevoir que l'autre personne se défendait.
Face au couteau, un choix « instinctif »
Sans hésiter, le jeune homme descend au rez-de-chaussée. En ouvrant la porte, il se retrouve face à l'agresseur, à genoux, couteau tendu vers lui. L'homme le menace alors en anglais, lui disant « ne me rapproche pas sinon je vais te tuer aussi ». C'est en entendant la victime prononcer son propre nom que Yori Lébedef réalise qu'il s'agit de sa voisine. Il parvient à récupérer l'arme au terme d'une lutte : « j'ai réussi de rattraper le couteau qui était vers moi (...) c'est parti en bagarre, je l'ai frappé plusieurs fois et je l'ai mis à terre ».
Interrogé sur l'absence d'hésitation malgré le danger, il explique avoir agi sans réfléchir face à l'urgence de la situation : « c'était vraiment quelqu'un qui essayait de tuer une autre personne, donc il n'y avait pas le temps (...) tout était instinctif ». Il précise également ne pas avoir ressenti de peur sur le moment, mais un tout autre sentiment face à l'intrusion de l'agresseur dans son immeuble : « j'avais le sentiment de haine (...) cette personne, il est venu chez nous, dans notre maison ».
Décoré de la médaille de la ville de Nice
Une fois le couteau récupéré, Youri Lebedev immobilise l'homme au sol, une main bloquée contre son cou et maintenu sous son genou, ce qui lui permet d'avoir les deux bras libres pour porter secours à sa voisine blessée. Il raconte être resté concentré sur l'état de la victime, cherchant à la maintenir consciente en attendant les secours : « je savais qu'il ne devait pas s'endormir, j'ai essayé de lui parler, de la garder avec nous, jusqu'à l'arrivée de la police ». C'est la même voisine qui avait donné l'alerte initiale qui a prévenu les forces de l’ordre. Youri Lebedev a depuis été décoré de la médaille de la ville par le maire de Nice, Éric Ciotti.