La présence massive de manifestants pro-palestiniens à l'arrivée à Bilbao a conduit mercredi les organisateurs du Tour d'Espagne à écourter la 11e étape, sans désigner de vainqueur, dernier épisode d'une série d'incidents qui émaillent la course depuis plusieurs jours.
Depuis le départ le 23 août, et surtout depuis l'arrivée de l'épreuve en Espagne le 27, des manifestations quotidiennes rassemblent des militants protestant contre la présence de l'équipe israélienne Israel Premier Tech sur le troisième grand Tour de l'année.
Mercredi, la tension est montée d'un cran encore, alors que de nombreux manifestants arborant drapeaux et banderoles étaient massés le long de l'ultime ligne droite. Encadrés par les forces de l'ordre, plusieurs d'entre eux ont tenté de forcer les barrières avant le premier passage du peloton sur la ligne d'arrivée.
"La solidarité avec Gaza et la Palestine n'était pas en question, c'est un sentiment que partage la majorité de la société basque", a réagi devant la presse Bingen Zupiria, conseiller à la Sécurité du gouvernement régional basque: "Ce que nous avons vu, ce sont des comportements inciviques qui portent atteinte à la sécurité et au vivre-ensemble".
Selon M. Zupiria, cinq personnes ont été identifiées par la police locale, trois autres interpellées et quatre policiers ont été blessés dans les incidents.
Sur le plan sportif, les temps pris à trois kilomètres de l'arrivée initialement prévue ont été comptabilisés pour le classement général, toujours dominé par le Danois Jonas Vingegaard.
"La première fois qu'on a passé la ligne, on a vu les manifestants essayer d'aller sur la route et la police tenter de les contenir", a décrit l'ancien double vainqueur du Tour de France, "déçu" de ne pas avoir pu jouer la victoire d'étape le jour du premier anniversaire de son fils.
Ce nouvel épisode pose des questions sur la bonne tenue des étapes à venir et la pression risque de s'accentuer sur l'équipe Israel PT.
- "En danger" -
La police régionale basque devant des manifestants pro-palestiniens à l'arrivée de la 11e étape du Tour d'Espagne à Bilbao, le 3 septembre 2025
ANDER GILLENEA - AFP
Mercredi, avant le départ de l'étape, plusieurs coureurs ont pointé les risques pour leur sécurité, au lendemain de la chute de Simone Petilli lors d'une manifestation similaire.
"S'il vous plaît, nous sommes juste des coureurs cyclistes qui faisons notre travail et si ça continue comme ça, notre sécurité n'est plus garantie. Nous nous sentons en danger", a insisté le coureur italien sur les réseaux sociaux.
Mercredi, la ministre espagnole de la Jeunesse Sira Rego, issue du mouvement d'extrême gauche Sumar, lui a directement répondu sur les réseaux sociaux.
"En Palestine, plus de 63.000 personnes ne se sentent plus + en danger+ parce qu'elles ont été assassinées par Israël", a-t-elle écrit, saluant la "leçon d'humanité" donnée par la société espagnole après les incidents survenus à Bilbao.
Lors du contre-la-montre par équipes de la cinquième étape, des militants avaient déjà tenté de bloquer les coureurs de la formation israélienne à Figueras, en Catalogne.
Le directeur de la Vuelta, Javier Guillen, avait alors annoncé que les organisateurs porteraient plainte auprès de la police, qualifiant cette manifestation d'"acte de violence", une réaction que Sira Rego avait alors jugée "absolument inacceptable".
Cette dernière avait incité les organisateurs de la Vuelta à se "demander si les valeurs du Tour cycliste d'Espagne (étaient) compatibles avec la participation d'une équipe liée à un Etat qui viole le droit international, qui est en train de perpétrer un génocide".
- Une cause populaire en Espagne -
Des incidents similaires avaient eu lieu en juillet lors du Tour de France, où un militant pro-palestinien avait perturbé l'arrivée de l'étape à Toulouse, et au Tour d'Italie en mai, mais l'ampleur des manifestations sur cette Vuelta est autrement plus importante.
En Espagne, la cause palestinienne est très populaire, en particulier chez les militants de gauche, et des drapeaux palestiniens sont visibles dans de nombreuses villes, accrochés à des balcons ou brandis lors de fêtes ou de manifestations.
Le gouvernement de gauche du socialiste Pedro Sánchez a officiellement reconnu l'Etat de Palestine en mai 2024, conjointement avec l'Irlande et la Norvège, et fait du soutien sans faille à la cause palestinienne l'un des principaux axes de sa politique étrangère depuis 18 mois.
Et comme ses alliés d'extrême gauche au sein du gouvernement, il a récemment à son tour qualifié de "génocide" la situation dans le territoire palestinien de Gaza, un terme que peu de dirigeants internationaux ont jusqu'à présent utilisé.
Ses prises de position ont été saluées ces derniers mois par les pays arabes, mais lui ont valu de vives critiques du gouvernement de Benjamin Netanyahu, qui a décidé en mai 2024 de rappeler son ambassadrice en Espagne pour consultations.
AFP / Bilbao (Espagne) (AFP) / © 2025 AFP