La Côte d'Ivoire tenante du titre aborde la nouvelle édition de la Coupe d'Afrique diminuée par la blessure de Sébastien Haller, la méforme de plusieurs cadres et l'éviction disciplinaire de Nicolas Pépé, dans un groupe difficile qu'elle ouvre mercredi (18h30) contre le Mozambique à Marrakech.
Les Éléphants marchent sur des œufs. Le forfait de leur buteur à quelques jours du coup d'envoi est venu compléter une longue liste de soucis: Pépé a été mis à l'écart du groupe après sa sortie malheureuse contre les binationaux, Seko Fofana ne joue pas beaucoup et la révélation de la campagne victorieuse d'il y a deux ans Simon Adingra ne fait même plus partie de l'équipe.
De quoi s'inquiéter dans un groupe où ils affronteront aussi le Cameroun le 28 décembre et le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang, le 31.
Heureusement le sélectionneur Emerse Faé garde une belle assise défensive autour d'Evan Ndicka avec l'éclosion à droite du prometteur Guéla Doué, qui contrairement à son frère Désiré a choisi le maillot orange plutôt que le Bleu, et Ghislain Konan à gauche toujours solide au poste.
Mais la Côte d'Ivoire n'a pas préparé de la meilleure des manières la défense de son titre, à l'image du bannissement de Pépé (50 sélections, 11 buts) pour avoir moqué dans un entretien sur les réseaux sociaux l'arrivée dans le groupe d'Alban Lafont, Français né au Burkina-Faso avec une lointaine ascendance ivoirienne.
- Cette fois Haller est forfait -
"Il est burkinabé (...) Il n'est pas ivoirien", a chambré Pépé, à quelques jours seulement de la liste pour la CAN. Faé a choisi de ne pas le prendre, en précisant que ce n'était pas pour "raisons sportives" mais bien diplomatiques, pour la vie de groupe.
Le jeune espoir ivoirien Yan Diomande sous le maillot de son club de Leipzig, le 1er novembre 2025 à Leipzig
Ronny HARTMANN - AFP/Archives
Le sélectionneur qui a commencé sa carrière d'entraîneur principal en devenant champion d'Afrique, en remplaçant en cours de tournoi Jean-Louis Gasset après le terrible 4-0 encaissé contre la Guinée Equatoriale, a vu s'accumuler d'autres tuiles en attaque.
La cuisse du titulaire en pointe, Sébastien Haller, a lâché lors de son dernier match avec Utrecht. Le buteur des Éléphants était déjà arrivé blessé à la CAN précédente. Le staff l'avait laissé dans le coton au premier tour puis l'avait utilisé de plus en plus: il avait marqué en demi-finale puis encore en finale, le but de la victoire.
Il a été remplacé dans la liste par Evann Guessand, qui ne s'est pas encore imposé à Aston Villa (2 buts en 18 matches).
Parmi les autres options en attaque, Jean-Philippe Krasso ne se présente pas en grande forme, il peine avec le Paris FC, pour lequel il n'a plus marqué depuis le 3 octobre.
- L'espoir Diomandé -
Toujours en attaque, Faé n'a pas rappelé Adingra, 23 ans, double passeur décisif lors de la finale triomphale contre le Nigeria (2-1) à Abidjan mais qui joue très peu à Sunderland.
Emerse Fae, sélectionneur des Eléphants, pendant les qualifications au Mondial-2026 contre le Burundi le 5 septembre 2025
Issouf SANOGO - AFP/Archives
Pour animer son attaque, la Côte d'Ivoire mise à nouveau sur Wilfried Zaha (33 ans) malgré son histoire tumultueuse avec la sélection. Il n'a plus joué en orange depuis deux ans et avait déjà boudé la sélection de 2018 à 2021. Mais il brille aux États-Unis, à Charlotte, en MLS.
Les espoirs reposent encore sur le jeune prodige Yan Diomandé, qui explose au RB Leipzig, et l'ailier Amad Diallo, titulaire à Manchester United.
Au milieu, le patron Seko Fofana n'est pas non plus en grande forme. Il revient de blessure, et le Stade Rennais s'est réveillé en Ligue 1 sans lui. Un autre ancien, Jean-Michael Séri, décisif à la CAN-2024, se remet aussi d'une blessure et n'est pas titulaire à Maribor en Slovénie.
Franck Kessié lui est bien titulaire, à Al-Ahli, en Arabie Saoudite, mais au final la Côte d'Ivoire ne se présente pas avec ses meilleurs atouts.
Par Emmanuel BARRANGUET / Marrakech (Maroc) (AFP) / © 2025 AFP