Ajouter Sud Radio à vos sources préféréesSi l’été 2026 a été marqué par des températures record en France, c’est toute l’Europe qui a suffoqué. Entre juin et août, la chaleur aurait ainsi été responsable de 50 391 décès excédentaires dans les 854 villes européennes étudiées, selon les estimations des chercheurs. Parmi eux, 65 % des décès, soit 32 619, seraient attribuables au réchauffement climatique provoqué par les activités humaines.
Un été plus meurtrier qu’en 2003 et en 2022
Les estimations placent l’été 2026 nettement au-dessus de deux épisodes historiques de fortes chaleurs. Dans le périmètre étudié, les chercheurs évaluent à 28 462 le nombre de décès excédentaires liés à la chaleur en 2003, puis à 29 480 en 2022. Avec 50 391 décès estimés en 2026, le bilan dépasse donc largement celui de ces deux étés, qui figuraient jusqu’ici parmi les plus meurtriers.
La période du 17 juin au 1er juillet concentre, à elle seule, près d’un tiers des décès excédentaires estimés sur l’ensemble de l’été. Durant cet épisode particulièrement intense, les températures moyennes quotidiennes des villes étudiées ont dépassé de 5,3 °C les moyennes de référence calculées sur la période 1991-2020. Cette séquence de fortes chaleurs a ainsi pesé lourdement dans le bilan estival.
L’Italie et la France parmi les pays les plus touchés
Tous les pays européens n’ont pas été affectés de la même manière. Parmi les pays couverts par l’étude, l’Italie arrive en tête avec 13 303 décès excédentaires liés à la chaleur, dont 8 772 attribuables au réchauffement climatique d’origine humaine.
La France figure également parmi les pays les plus touchés. Dans les villes françaises prises en compte par les chercheurs, 7 268 décès excédentaires liés à la chaleur ont été estimés, dont 4 661 attribuables au réchauffement climatique. L’Espagne enregistre, pour sa part, 6 824 décès excédentaires, dont 5 227 liés au changement climatique. En Allemagne, les estimations atteignent respectivement 6 340 et 3 685 décès.
Au-delà des différences entre pays, l’âge apparaît comme un facteur majeur de vulnérabilité. Les personnes âgées sont particulièrement exposées aux conséquences des températures élevées : les chercheurs estiment à 22 502 le nombre de décès excédentaires parmi les personnes âgées de 85 ans et plus, contre environ 833 chez les 20-44 ans. Un écart qui souligne le poids de la chaleur sur les populations les plus fragiles.
Le réchauffement climatique en cause dans près de deux tiers des décès
Au-delà du bilan humain, l’étude met en évidence le rôle du réchauffement climatique dans l’intensification des épisodes de chaleur. Selon les modélisations des chercheurs, l’Europe aurait été environ 2,5 °C plus chaude durant l’été 2026 qu’elle ne l’aurait été en l’absence du réchauffement d’origine humaine.
Sur les 50 391 décès excédentaires estimés, 32 619 seraient ainsi attribuables au changement climatique, soit près de deux tiers du total. Les chercheurs précisent toutefois que cette estimation comporte une marge d’incertitude : le nombre de décès attribuables au réchauffement climatique se situerait entre 26 078 et 38 237.
Ces résultats doivent néanmoins être interprétés en tenant compte du périmètre de l’étude. Les chiffres avancés ne correspondent pas à un décompte individuel des certificats de décès, mais à des estimations statistiques fondées sur la surmortalité associée à la chaleur. L’analyse porte sur 854 villes réparties dans 30 pays, représentant environ 173 millions d’habitants, soit près de 40 % de la population des pays concernés.