« Les Iraniens ont encore des milliers de drones. C’est là où ils font le plus mal. C’est très difficile à intercepter et ça ne coûte pas cher. » Ce jeudi sur l'antenne de Sud Radio, Sébastien Regnault, spécialiste de l’Iran, dressait ce constat. Mais que sait-on précisément sur ces drones, qui frappes tant bien que mal Israël, le Qatar, les Emirats arabes unis et autres pays du Golfe ? Le Shahed-136B est la version améliorée du Shahed-136, un drone d’attaque développé par l’armée iranienne dans les années 2010.
Ces appareils sont des « munitions rôdeuses », aussi appelés drones kamikazes. Ils sont conçus pour s’écraser directement sur leur cible en déclenchant leur charge explosive. Contrairement à un drone classique qui peut revenir à sa base, le Shahed est une arme à usage unique. Le Shahed-136 ne se limite pas au Moyen-Orient. Depuis 2022, ces drones sont également utilisés par la Russie dans la guerre contre l’Ukraine, sous la désignation Geran-2.
Conçu pour frapper à plus de 4000 kilomètres
Le modèle original mesure environ 3,5 mètres de long pour une envergure d’environ 2,5 mètres. Sa structure est réputée pour être simple. À l’avant se trouve la charge explosive, estimée entre 30 et 50 kilogrammes selon les versions, capable d’endommager sérieusement des infrastructures, des installations militaires ou des dépôts logistiques.
La principale évolution de la version Shahed-136B concerne son rayon d’action. Alors que le modèle initial pouvait déjà parcourir plus de mille kilomètres, cette nouvelle version pourrait atteindre plus de 4 000 kilomètres. Il peut donc notamment facilement atteindre Israël, à moins de 2000 kilomètres de Téhéran, et frapper jusqu'à Chypre, comme ce fut le cas en début semaine sur une base britannique.
Un bruit de scooter pour une vitesse de 150km/h
Avant le lancement, les opérateurs iraniens programment les coordonnées GPS de la cible. Une fois l’engin catapulté depuis une rampe ou un véhicule, il suit donc automatiquement une trajectoire prédéterminée. Le drone se déplace ensuite à vitesse relativement basse, généralement autour de 150 km/h avec des pointes jusqu'à 180 km/h, et à basse altitude afin d’échapper plus facilement aux radars.
Contrairement à certains drones militaires capables de suivre des cibles mobiles, le Shahed-136 est principalement destiné à frapper des infrastructures fixes, comme des bases militaires, des installations énergétiques ou des dépôts de munitions. À noter que les drones Shahed sont devenus célèbres pour leur bruit caractéristique souvent comparé à celui d’un petit moteur de scooter ou de cyclomoteur. Un bruit qui permet parfois aux populations ou aux forces de défense d’anticiper l’arrivée du drone
Un coût estimé entre 20 000 et 50 000 dollars
Le véritable atout du Shahed-136 réside dans son coût extrêmement faible. Selon les estimations, son prix se situe entre 20 000 et 50 000 dollars par drone. Un coût dérisoire comparé à celui d’un missile de croisière ou d’un drone militaire plus sophistiqué. Ce faible coût crée un déséquilibre majeur sur le champ de bataille. Les systèmes de défense aérienne modernes utilisent souvent des missiles d’interception coûtant plusieurs centaines de milliers, voire plusieurs millions de dollars.
Détruire un drone bon marché peut alors revenir beaucoup plus cher que l’arme elle-même. Cette logique explique pourquoi ces drones sont souvent lancés en grand nombre. L’objectif n’est pas nécessairement que chaque appareil atteigne sa cible, mais plutôt de saturer les défenses adverses et d’épuiser leurs ressources.
Une charge explosive limitée
Malgré leur efficacité, les drones Shahed ont aussi plusieurs limites. Leur vitesse relativement faible les rend vulnérables aux systèmes de défense aérienne lorsqu’ils sont détectés. Leur bruit caractéristique peut également alerter les populations ou les soldats avant l’impact. Leur système de guidage basé sur des coordonnées prédéfinies les rend également peu efficaces contre des cibles mobiles ou imprévues. Leur charge explosive reste enfin plus limitée que celle d’un missile de croisière.