Vainqueur dimanche du Grand Prix du Qatar, Max Verstappen reste contre toute attente dans la course au titre mondial face à ses deux derniers rivaux pour la couronne, le Britannique Lando Norris et son équipier australien Oscar Piastri, qui payent la stratégie de leur équipe McLaren.
Il n'avait pas d'autre choix que celui de gagner: sous les milliers de spots et de lumières entourant le tracé de Lusail, le champion en titre néerlandais peut savourer la "solide course" qu'il a menée et qui lui permet de conserver ses espoirs d'un cinquième sacre mondial consécutif dans l'élite.
Norris avait une première balle de match ce dimanche pour un premier sacre en catégorie reine à 26 ans. Occasion manquée pour l'Anglais, seulement quatrième du GP. Au championnat, il ne compte plus que 12 points d'avance sur Verstappen et 16 sur Piastri, deuxième du GP – tandis que 25 restent à prendre à Abou Dhabi.
Le titre se décidera donc lors de l'ultime rendez-vous de la saison, dimanche prochain sur le circuit de Yas Marina, comme pour la dernière fois en 2021, où Verstappen avait gagné son duel – et sa première couronne en F1 – face à la légende Lewis Hamilton.
Sauf que c'est bien un match à trois qui se jouera– du jamais depuis 2010, quand l'Allemand Sebastian Vettel au volant de sa Red Bull avait décroché le titre au nez et à la barbe de ses trois derniers concurrents encore en lice pour le titre.
- Erreur stratégique pour McLaren -
Les pilotes néerlandais Max Verstappen (Red Bull, au centre), australien Oscar Piastri (McLaren, à gauche) et espagnol Carlos Sainz (Williams, à droite) sur le podium du Grand Prix du Qatar de Formule 1 sur le circuit de Lusail le 30 novembre 2025.
Andrej ISAKOVIC - AFP
Parti en pole position, Piastri savait que sa performance lors des qualifications était de bon augure sur un circuit où doubler peut s'avérer plus difficile qu'ailleurs.
Si l'Australien n'a jamais été inquiété en début de course, derrière lui Norris s'est d'emblée fait surprendre par Verstappen, qui s'élançait de la troisième place sur la grille.
Mais à la faveur d'une neutralisation de la course après un accrochage entre l’Allemand Nico Hülkenberg (Sauber) et le Français Pierre Gasly (Alpine) au 7e tour, le Britannique a facilement récupéré sa position de départ.
Et pour cause: McLaren a été la seule équipe à ne pas rappeler ses pilotes pour changer de gommes et ainsi bénéficier d'un "arrêt gratuit".
Un choix stratégique audacieux mais qui a finalement coûté cher à l'écurie d'ores et déjà sacrée championne du monde. Ce weekend, les équipes devaient composer avec une nouvelle règle limitant chaque train de pneus à 25 tours maximum pour des raisons de sécurité, rendant ainsi obligatoire au moins deux arrêts aux stands puisque la course comptait 57 tours.
"On n'a pas fait ce qu'il fallait ce soir", a reconnu Piastri. "J'ai essayé d'aller le plus vite possible, j'ai fait de mon mieux mais on n'a pas réussi, on va discuter de la stratégie en interne. Tout n'est pas mauvais, on a eu du rythme mais cela est un peu dur à digérer pour l'instant".
"Nous pensions avoir agi correctement, donc il n'y a rien à redire", a balayé Norris devant la presse.
- "Le bon choix" de Verstappen -
Le pilote brtainnique Lando Norris (McLaren) lors du Grand Prix du Qatar de Formule 1 sur le circuit de Lusail le 30 novembre 2025.
Andrej ISAKOVIC - AFP
Devant la légende serbe du tennis Novak Djokovic, cette stratégie ratée de McLaren a donc fait les affaires de Verstappen.
A l'arrivée de cette 23 manche (sur 24) de la saison, le champion en titre a devancé Piastri et l'Espagnol Carlos Sainz (Williams).
Norris échoue au pied du podium, devant les deux Mercedes de l'Italien Andrea Kimi Antonelli et de son compatriote anglais George Russell.
Du côté des Français, c'est un dimanche noir qui s'est conclu au Qatar puisque Esteban Ocon (Haas) et Pierre Gasly (Alpine) ont terminé 15e et 16e sur 16 pilotes encore en course.
Dans le Top 10 jusqu'à trois tours avant l'arrivée, Isack Hadjar (Racing Bulls) a dû jeter l'éponge, victime d'une crevaison.
"Je ne peux pas contrôler les problèmes de fiabilité, donc cela ne me dérange pas vraiment - mais c'est juste dommage de perdre autant de points comme ça", a regretté le Francilien de 21 ans, très en colère.
Par Hélène DAUSCHY / Lusail (Qatar) (AFP) / © 2025 AFP