Perchée à près de 1 825 mètres, Orcières Merlette 1850 n’est pas qu’une station de ski des Hautes Alpes. Pour le Tour de France, c’est un balcon sur l’histoire, un sommet où se sont succédé quelques uns des plus grands noms du cyclisme. En ce jeudi 23 juillet 2026, la 18ᵉ étape Voiron–Orcières Merlette ramène le peloton sur cette route déjà franchie à cinq reprises par la Grande Boucle.
1971 : Luis Ocaña fait trembler Merckx
La première fois que le Tour arrive à Orcières Merlette, en 1971, c’est un séisme. Sur l’étape Grenoble–Orcières Merlette, l’Espagnol Luis Ocaña part à l’attaque, s’isole et remporte l’étape avec près de neuf minutes d’avance sur Eddy Merckx.
Ce jour là, Ocaña prend le maillot jaune et fait vaciller le Cannibale. Merckx lui même reconnaîtra la supériorité de son rival. Orcières Merlette devient instantanément un lieu mythique, associé à l’un des plus grands coups de force de l’histoire du Tour.
1972 : Lucien Van Impe enfin récompensé
Un an plus tard, en 1972, le Tour revient à Orcières Merlette. Sur l’étape Carpentras–Orcières Merlette, c’est le grimpeur belge Lucien Van Impe qui s’impose au sommet, tandis que Eddy Merckx conserve le maillot jaune.
Le col confirme sa réputation : ici, ce sont les grimpeurs de race qui lèvent les bras.
1982 : Pascal Simon crève l'écran
En 1982, la station haut alpine offre enfin une victoire tricolore. Sur l’étape Manosque–Orcières Merlette, Pascal Simon gagne au sommet, sous le regard du maillot jaune Bernard Hinault, qui domine alors le classement général.
Orcières Merlette ajoute un Français à sa galerie de vainqueurs, et s’ancre un peu plus dans la mémoire du cyclisme national.
1989 : Steven Rooks, l'Oranje vitaminé
En 1989, le Tour propose un contre la montre en côte entre Gap et Orcières Merlette. Le Néerlandais Steven Rooks signe le meilleur temps sur cette montée, tandis que Greg LeMond porte le maillot jaune dans une édition restée célèbre pour son duel avec Laurent Fignon.
La station devient alors le théâtre d’un effort solitaire, où chaque seconde compte.
2020 : Roglic coiffe Pogacar
La dernière arrivée avant 2026 remonte à 2020 : sur l’étape Sisteron–Orcières Merlette, le Slovène Primož Roglič s’impose au sommet, devant son compatriote Tadej Pogačar. Le maillot jaune ce jour là est porté par Julian Alaphilippe. Nul doute que le Slovène n'a pas oublié cet épisode et qu'il cherchera ce jeudi à s'imposer au sommet de ce lieu de légende.