Depuis le mercredi 22 juillet, 800 pompiers français sont mobilisés pour contenir les flammes en Gironde. Avec la propagation du feu dans le bassin d'Arcachon, l'incendie est devenu le plus important de la saison, avec plus de 10 000 hectares parcourus selon le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez, et près de 40 000 personnes évacuées ou en cours d'évacuation. Face à cette situation qualifiée de « sous très forte tension », le président de la République a demandé l'activation du mécanisme de protection civile de l'Union européenne. Plusieurs pays ont répondu favorablement à l'appel.
Une aide venue de toute l'Europe
En réponse à la demande du président français, plusieurs pays européens ont engagé des moyens pour soutenir les pompiers français. Parmi les premiers à se mobiliser, la Croatie, le Portugal, la Tchéquie et la Slovaquie ont engagé des moyens aériens.
« Nous allons pouvoir compter rapidement sur le renfort de deux Canadair croates, de deux Air Tractor portugais ainsi que de deux hélicoptères lourds Black Hawk tchèque et slovaque », a annoncé le chef de l'État sur X dans la nuit de jeudi à vendredi 24 juillet.
En parallèle du feu de Gironde, un autre incendie s'est déclaré jeudi près de Biscarrosse, dans les Landes, propagé jusqu'aux portes de la ville.
Le mécanisme de protection civile de l'UE et la réserve rescEU
C'est le mécanisme de protection civile de l'Union européenne, basé à Bruxelles, qui a été activé. Coordonné par le Centre de coordination de la réaction d'urgence (ERCC), il diffuse la demande d'assistance de la France à l'ensemble des États membres et organise les offres de renfort — qu'elles proviennent de moyens nationaux mis à disposition par d'autres pays, comme c'est le cas ici, ou de la réserve stratégique commune.
Cette réserve, appelée rescEU, existe depuis 2019. Elle a été créée après les incendies de 2017 et 2018 qui ont embrasé l'Europe et comprend des avions et hélicoptères bombardiers d'eau, des stocks de matériel médical, des hôpitaux de campagne, des réserves d'équipements de protection et des capacités d'évacuation médicale.
Ces moyens, financés par l'UE, sont prépositionnés dans plusieurs États membres et mobilisables à tout moment. Depuis la création du mécanisme en 2001, il a été activé plus de 830 fois.