Le Français Axel Laurance a remporté en puncheur la 3e étape du Tour du Pays basque, mercredi à Basauri, où Paul Seixas, vainqueur des deux premières étapes, a conservé le maillot jaune de leader.
Le phénomène tricolore, 19 ans, a passé une journée tranquille mais à tout de même tenu à régler le sprint du peloton à une minute du vainqueur.
Laurance, qui a signé à bientôt 25 ans son 8e succès chez les professionnels, le deuxième au niveau World Tour, s'est imposé dans un sprint à deux devant l'Espagnol Igor Arrieta, au sommet d'une bosse finale de 600 mètres à 9% de déclivité moyenne.
Ce duo s'est extirpé d'un groupe de 16 échappés de la première heure à 25 kilomètres de l'arrivée avant de résister pour 14 secondes au retour de leurs poursuivants.
Le Français de la formation Ineos-Grenadiers a débordé Arrieta dans les 50 derniers mètres, malgré une crampe dans la cuisse droite.
"J'ai eu une crampe aux 300 mètres quand Igor a lancé le sprint. Mais en voyant la ligne, je suis devenu un autre homme. Je me suis dit +c'est juste quelques secondes de souffrance pour une grande joie derrière+", a expliqué au micro de l'organisation le Breton, qui ne s'était plus imposé depuis le Tour de Norvège en mai 2024.
Victime d'une chute mardi qui lui a fait passer "une nuit moyenne", il a en outre dû composer avec des ennuis mécaniques en début d'étape.
Le leader du classement général Paul Seixas (à gauche) règle le sprint du peloton à l'arrivée de la 3e étape du Tour du Pays basque mercredi à Basauri.
ANDER GILLENEA - AFP
"Après la chute d'hier, je ne savais pas trop quelle serait ma condition. Mais mes jambes étaient finalement bonnes. Heureusement car j'ai dû batailler pour prendre la bonne échappée", a poursuivi le champion du monde espoirs 2023 qui trouvera jeudi un nouveau terrain propice à ses qualités.
La 4e étape, 167 kilomètres autour de Galdacao, semble à nouveau favorable aux baroudeurs, le parcours accidenté proposant six côtes de 3e catégorie ainsi qu'une difficulté de 2e catégorie située à moins de dix kilomètres de la ligne.
L'un des favoris de l'épreuve, Isaac Del Toro, n'en sera pas. Le Mexicain a chuté mercredi à la mi-course et a été contraint à l'abandon, touché à la cuisse droite, alors que les classiques ardennaises, le grand objectif de son printemps, se profilent, de l'Amstel le 19 avril à Liège-Bastogne-Liège le 26.
L'Espagnol Mikel Landal, renversé mardi par... la voiture médicale, n'avait lui pas pris le départ de la troisième étape.
AFP / Basauri (Espagne) (AFP) / © 2026 AFP