Rafael Nadal, qui tente un dernier retour en forme à bientôt 38 ans malgré son corps cabossé, a réussi son entrée en lice jeudi au Masters 1000 de Madrid en dominant 6-1, 6-0 le tout jeune Américain Darwin Blanch, classé au-delà de la 1000e place mondiale.
Nadal n'a jamais été mis en danger par le jeune invité américain de 16 ans, trop fragile à l'échange malgré une puissance considérable, et s'est imposé en 64 minutes. Comme à Barcelone la semaine dernière, pour sa rentrée après un énième coup d'arrêt et trois mois d'absence, l'Espagnol aux 22 sacres en Grand Chelem affrontera au deuxième tour l'Australien Alex de Minaur, 11e mondial et d'un tout autre calibre.
Vingt-quatre heures plus tôt, en conférence de presse d'avant-tournoi, Nadal avait expliqué que, malgré sa forme précaire, il lui tenait à coeur de "jouer une dernière fois" dans la capitale espagnole.
"C'est Madrid, il y a beaucoup de choses qui se mélangent au niveau émotionnel, qui m'amènent à prendre la décision de jouer, pour des raisons personnelles", avait-il expliqué.
"Si c'était Roland-Garros, je ne jouerais pas, avait-il néanmoins envisagé. Je ne vais pas jouer à Paris dans l'état où je suis aujourd'hui."
"Je jouerai à Paris si je sens que je suis suffisamment prêt. Sinon, ça n'a pas de sens", avait tranché le Majorquin, que son corps déglingué empêche en fait de jouer comme il l'entend depuis l'été 2022.
Rafael Nadal serre la main de son adversaire Darwin Blanch, 16 ans, après leur match du 1er tour du tournoi de Madrid, le 25 avril 2025
OSCAR DEL POZO - AFP
Après son entrée en matière gagnante jeudi, "c'était correct", a estimé "Rafa". "Ça me donne une occasion de plus de jouer ici à Madrid et ça veut dire beaucoup pour moi."
A propos de son prochain tour contre De Minaur, attendu samedi, "je suis heureux d'entrer sur le court une fois de plus, j'ai envie de le faire du mieux possible, je vais essayer d'être le plus compétitif possible", a-t-il déclaré.
"Certainement que ça va être très difficile mais c'est presque un cadeau d'avoir une chance de jouer de nouveau" à Madrid, a apprécié le champion espagnol.
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