De retour un mois après son dernier match, Victor Wembanyama a été déterminant samedi lors de la victoire de prestige des San Antonio Spurs sur le Thunder d'Oklahoma City 111-109 pour se qualifier en finale de la Coupe NBA à Las Vegas.
Les Spurs affronteront mardi les New York Knicks, tombeurs du Magic d'Orlando 132-120 plus tôt dans la journée, une première occasion de trophée collectif pour Wembanyama (21 ans) au coeur de sa troisième saison NBA.
Dans une T-Mobile arena plutôt assoupie en ce samedi après-midi, un grondement s'est fait entendre en début de deuxième quart-temps, pour l'entrée en jeu de Victor Wembanyama sur qui tous les yeux étaient braqués, malgré la présence du MVP Shai Gilgeous-Alexander.
Un petit aperçu de la tempête qui a fini par souffler lors d'un 4e quart-temps furieux, indécis et spectaculaire.
- "Travail phénoménal" -
Privé de terrain depuis 12 matches à cause d'une blessure au mollet gauche, Wembanyama a dû se contenter d'un statut de remplaçant et de 20 minutes de jeu, acte de prudence de sa franchise.
"C'était incroyable. J'ai vu mes coéquipiers devenir meilleurs lors des 12 derniers matches, réussir de belles choses. Je voulais juste en faire partie, je suis heureux que ça continue quand je reviens, de faire partie de cette équipe qui évolue vers un basket à l'éthique la plus pure", a-t-il salué.
Shai Gilgeous-Alexander (g) lors du match NBA de l'Oklahoma City Thunder contre les San Antonio Spurs, le 13 décembre 2025 à Las Vegas
Steve Marcus - GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP
"Wemby" a profité à fond de chaque seconde sur le parquet, a beaucoup chambré ses adversaires - "j'étais une boule d'énergie" -, a bandé les muscles après une faute adverse, tout en affichant un niveau spectaculaire, avec 22 points (9 rebonds, 2 passes, 2 contres) dont 15 dans le dernier quart-temps.
"Il a fait un travail phénoménal pour avoir un impact sur le match sans trop forcer au scoring, mais avec agressivité, il a joué sans complexe et sans relâche", a salué son entraîneur Mitch Johnson.
Après un premier quart-temps très maladroit de San Antonio sans lui (31-20 pour OKC, 2 sur 14 de loin pour les Spurs), Wembanyama a d'abord apporté lors de son entrée son envie, une claquette, un rebond défensif, un rebond offensif et une passe décisive en quelques secondes seulement.
"Il a eu une énorme influence sur le match, des deux côtés du terrain, il a protégé le cercle, puis a pris son rythme offensivement. Ils ont aussi réussi à bien jouer sans lui", a souligné le coach du Thunder Mark Daigneault.
- Rendez-vous mardi -
Son équipe, machine implacable au début de saison record (24 succès - 1 défaite avant samedi), a commencé à être moins à l'aise, encaissant un 15-2 en fin de deuxième quart-temps avec "Wemby" sur le terrain, et ne menant donc que de trois points à la pause (49-46), le Français concluant le score d'un tir de loin.
Victor Wembanyama (c) est entouré de Jalen Williams (de dos) et Chet Holmgren lors du match NBA des San Antonio Spurs contre l'Oklahoma City Thunder, le 13 décembre 2025 à Las Vegas
Steve Marcus - GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP
En fin de match les deux équipes sont montées en intensité, échangeant la tête à six reprises, Wembanyama se démarquant avec un contre sur Chet Holmgren, un dunk sur remise en jeu ou encore un shoot très difficile face à la défense étouffante d'Alex Caruso, lui-même auteur d'un dunk spectaculaire.
Le MVP canadien Shai Gilgeous-Alexander s'est montré un peu moins adroit que d'habitude (29 points à 12 sur 23 au tir, 1 sur 7 de loin), à l'image de son équipe (9 sur 37 de loin à 24%).
Les Spurs, avec un scoring partagé (23 points pour Devin Vassell, 22 pour De'Aaron Fox et Stephon Castle) ont ainsi réussi un petit exploit face au Thunder, champion NBA au printemps qui avait pris l'habitude de dominer largement ses adversaires à partir d'une défense étouffante.
Oklahoma City, qui restait sur 16 succès de suite, aura l'occasion de prendre sa revanche sur les Texans, désormais 4es à l'Ouest (18-7) lors de deux matches du fin de mois, notamment le 25 décembre dédié aux affiches prestigieuses.
Les Spurs défieront mardi les Knicks de Jalen Brunson, redoutable avec 40 points samedi face à Orlando.
Par Robin GREMMEL / Las Vegas (États-Unis) (AFP) / © 2025 AFP