C’est une nouvelle affaire qui tombe très mal pour le Vatican, alors même que des soupçons de dissimulation de crimes à caractère sexuel pèsent sur l’Église catholique depuis des années maintenant. Âgé de 76 ans, le cardinal australien George Pell doit en effet se présenter le 18 juillet prochain devant le tribunal de première instance de Melbourne pour y "répondre de multiples accusations liées à des crimes sexuels anciens", a déclaré le commissaire adjoint de la police de l’État de Victoria, ajoutant lors d'une conférence de presse que "de multiples plaignants" étaient liés à cette affaire. Alors que les faits présumés remontent aux années 1970, 1980 et 1990, l’affaire avait été dévoilée l'été dernier par la chaîne australienne de télévision ABC.
Premier dignitaire de ce rang à être poursuivi pour de tels crimes supposés
Prêtre dans des régions rurales de l’État de Victoria dans les années 1970 et 1980, George Pell est devenu archevêque de Melbourne en 1996 puis de Sydney en 2001. Il a pris ses fonctions au Vatican en 2014. Le pape François lui a accordé une "disponibilité" pour qu’il puisse aller se défendre en Australie. Premier responsable du Vatican de son rang à être poursuivi pour des crimes de ce genre, Mgr Pell dément catégoriquement ces accusations.
"Je suis innocent, ces accusations sont fausses. J'ai hâte d'avoir enfin l'occasion d'aller devant un tribunal. Ces accusations renforcent ma détermination et les procédures pénales m'offrent la possibilité de laver mon nom et de retourner ensuite à Rome pour travailler", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse au Vatican.
(AFP)