Course emblématique qui fait partie des 5 monuments du calendrier cycliste internationale, le Ronde van Vlaanderen est une véritable messe pour les Belges. Demain dimanche au départ d'Anvers, les poids lourds du peloton vont se battre sur 271 km, entrecoupés de 16 monts pavés aussi raides qu'étroits.
Derrière les deux grands favoris, Tadej Pogacar et Mathieu van der Poel, certains pourraient profiter des portions plus roulantes du parcours pour faire la différence. Tour d'horizon des coureurs qui auront la pancarte de favoris :
1 - Tadej Pogacar
Le dossard numéro 1, vainqueur sortant, fait encore cette année figure d’immense favori. Récent lauréat de Milan-San Remo, l’un des deux derniers Monuments qu’il lui manque avec Paris-Roubaix, Tadej Pogacar arrive en forme avec seulement deux jours de course au compteur.
Déjà double vainqueur du Ronde, le Slovène aura pour objectif de garnir encore un peu plus son armoire à trophées et d’égaler Mathieu van der Poel avec trois victoires à Oudenaarde. Un seul élément pourrait toutefois le désavantager : la météo. En cas de pluie, les pavés gras pourraient favoriser Van der Poel, plus à l’aise dans ces conditions.
2 - Mathieu van der Poel
C’est la quatrième fois que Pogacar et Van der Poel s’affrontent sur le Tour des Flandres. Déjà triple vainqueur du Ronde et de Roubaix, Van der Poel peine pourtant à s’imposer lorsque Pogacar est aligné.
8e à Milan-San Remo, vainqueur de l’E3, mais seulement 35e à Gand-Wevelgem, le Néerlandais avance plus masqué que les années précédentes. Moins frais que Pogacar mais avec davantage de repères et d’expérience, il reste un candidat évident à la victoire. Leur duel promet en tout cas de régaler les fans de cyclisme.
3 - Wout van Aert
Longtemps présenté comme le grand rival de Van der Poel depuis leurs jeunes années, Wout van Aert semble aujourd’hui glisser dans un rôle de second couteau. Le temps presse pour le Belge, souvent malchanceux, il ne compte qu’un seul Monument à son palmarès avec Milan San-Remo en 2020.
Pourtant, à domicile, il affiche une forme impressionnante. Toujours en quête de victoire cette saison, il enchaîne les places d’honneur. Sur À Travers la Flandre, il échoue à 100 mètres de la ligne après une échappée de plus de 30 km. Sur le Ronde, il pourrait profiter d’un marquage entre les deux favoris pour tirer son épingle du jeu.
4 - Mats Pedersen
Habitué des classiques, Mads Pedersen fait figure d’outsider de luxe derrière Pogacar et Van der Poel. Champion du monde en 2019 en Écosse dans des conditions dantesques, il sera à l’aise quel que soit le temps, même si une course comme Paris-Roubaix scie davantage à ses qualités de rouleur-sprinter.
2e en 2025, 3e en 2023 et 8e en 2022, le leader de Lidl-Trek pourrait, comme Van Aert, profiter d’un duel trop intense entre les favoris pour viser un gros résultat. Il pourra aussi compter sur un collectif solide avec Mathias Vacek, Søren Kragh Andersen ou encore Edward Theuns. Seul hic, Mads Pedersen, vient seulement de reprendre après une blessure au poignet. 4ème pour sa course de reprise à l'arrivée de Milan-San Remo, il pourrait manquer un peu de fond au coureur Danois.
5 - Remco Evenepoel
Remco Evenepoel est la grosse cote de ce Ronde van Vlaanderen. Sa participation surprise peut expliquer sa relative méforme en haute montagne, où il n’a pas su rivaliser avec Jonas Vingegaard lors du Tour de Catalogne.
Le Belge, encore novice sur les pavés, a néanmoins effectué une reconnaissance en décembre, preuve que la course était bien un objectif. Surpuissant, le champion olympique du contre-la-montre possède toutes les qualités pour briller. Reste une inconnue : le manque de repères sur les monts pavés, qui pourrait lui coûter cher face à des spécialistes. À domicile, Remco Evenepoel sera le chouchou des supporters sur le bord des routes alors que la Belgique attend un vainqueur belge depuis 2017 et la victoire de Philippe Gilbert.