Une première visite dominée par le conflit au Moyen-Orient, et une préoccupation partagée pour le Liban: Emmanuel Macron a rencontré vendredi Léon XIV au Vatican, près d'un an après l'élection du pape américain qui, comme lui, s'est démarqué de la rhétorique guerrière de Donald Trump.
Accompagné de son épouse Brigitte Macron, le président français a été reçu au palais apostolique, où il s'est entretenu en privé avec le pape pendant une heure, une durée nettement supérieure à l'usage pour une audience papale.
Emmanuel Macron a offert au pape, passionné de sport, un maillot dédicacé de l'équipe de France de basket-ball, un fac-similé de la carte du missionnaire français du XVIIe siècle Jacques Marquette, un recueil de textes de Georges Bernanos et le livre officiel de la reconstruction de la cathédrale Notre-Dame de Paris, a indiqué l'Elysée.
Le contenu des échanges n'a pas filtré dans l'immédiat mais pour sa quatrième audience papale en deux mandats - après les trois accordées par François, décédé l'an dernier - Emmanuel Macron comptait avant tout discuter de "la résolution de la crise au Moyen-Orient", selon l'Elysée.
Le Liban, qui a connu mercredi une journée de frappes israéliennes particulièrement meurtrière malgré l'accalmie sur les autres fronts, fait l'objet d'une "attention, une sensibilité particulière du pape et du président".
Léon XIV s'est rendu au pays du cèdre à l'automne pour son premier déplacement à l'étranger, tandis que le dirigeant français multiplie les messages pour prôner l'inclusion du front libanais dans le cessez-le-feu de deux semaines conclu mardi soir par les Etats-Unis avec l'Iran.
Le chef de l'Etat a déjà évoqué le conflit jeudi soir avec les représentants de la communauté catholique Sant'Egidio, canal diplomatique informel du Saint-Siège très actif sur les dossiers moyen-orientaux et humanitaires.
"Macron est un homme de paix", il "peut faire beaucoup" pour "soutenir" les autorités libanaises, "il ne faut pas les laisser seules", a ensuite déclaré à la presse son fondateur Andrea Riccardi.
Echange de cadeaux entre Brigitte et Emmanuel Macron et le pape Léon XIV au Vatican, le 10 avril 2026. Photo transmise par le Vatican
Simone Risoluti - VATICAN MEDIA/AFP
Ces derniers jours, Emmanuel Macron et Léon XIV ont haussé le ton à l'égard de Donald Trump. Après l'annonce d'une trêve, dans la nuit de mardi à mercredi, tous deux ont exhorté à traduire l'accalmie en résolution diplomatique durable.
- Relation à construire -
Emmanuel Macron a ensuite été reçu par le secrétaire d'Etat du Saint-Siège, Mgr Pietro Parolin, avec lequel il déjeunera à l'ambassade de France près le Saint-Siège. Dans l'après-midi, il doit se rendre à la Villa Médicis, l'académie de France à Rome, puis à la basilique Saint-Jean-de-Latran, dans le centre de la capitale italienne.
Pour le président français, qui aimait multiplier les entretiens avec le pape François, la rencontre avec Léon XIV devait aussi être l'occasion de découvrir un style différent, plus sobre et moins direct.
Emmanuel Macron cultive un rapport complexe, voire intellectuel, avec la religion, sans s'afficher en catholique pratiquant. Il avait pris l'habitude de discuter des crises mondiales mais aussi de spiritualité avec le pape argentin qu'il tutoyait.
Mais la relation connaissait aussi ses tensions. A plusieurs reprises, le pape défunt avait vivement critiqué l'inscription de l'interruption volontaire de grossesse (IVG) dans la Constitution française ou le projet présidentiel d'instaurer en France une aide active à mourir - même si Emmanuel Macron s'est toujours gardé d'utiliser les mots euthanasie ou suicide assisté.
Des gardes suisses prennent position avant l'arrivée du président français Emmanuel Macron et de son épouse Brigitte Macron pour une audience avec le pape Léon XIV, au Vatican, le 10 avril 2026.
Tiziana FABI - AFP
La relation avec Léon XIV est entièrement à construire, même si ce sujet de la fin de vie pourrait être dès vendredi sur la table, la loi française s'approchant d'une adoption définitive.
Emmanuel Macron devait en profiter pour inviter le pape natif de Chicago, francophile et francophone, à venir en France prochainement, lui qui n'avait jamais convaincu son prédécesseur d'y effectuer une vraie visite d'Etat et qui avait même essuyé son refus d'assister à la réouverture de la cathédrale Notre-Dame de Paris en 2024, cinq ans après l'incendie dévastateur.
Double hasard du calendrier: le déplacement au Vatican intervient aux dates précises où aurait dû se tenir un sommet franco-italien à Toulouse entre Emmanuel Macron et la Première ministre Giorgia Meloni, aux relations notoirement tendues, avant qu'il ne soit reporté à une date encore non fixée vers le début de l'été.
Il se tient aussi trois jours avant la visite historique de Léon XIV en Algérie, une première. L'Elysée n'a pas démenti que le président français pourrait faire passer un "message" en faveur de la libération du journaliste français Christophe Gleizes, incarcéré depuis juin 2025 en Algérie.
Par Francesco FONTEMAGGI et Clément MELKI / Cité du Vatican (AFP) / © 2026 AFP