Un panier à 32 secondes du buzzer de Shai Gilgeous-Alexander a permis à Oklahoma City, tête de série N.1 dans la Conférence Ouest, de l'emporter dimanche 94-92 face à La Nouvelle-Orléans (N.8), pour son entrée en lice dans les play-offs de NBA.
Le suspense a été moindre dans les trois autres matches de la soirée, les Celtics, les Clippers et les Bucks ayant également gagné, avec davantage de marge.
. Gilgeous-Alexander en sauveur
Shai Gilgeous-Alexander, finaliste dans la course au MVP de la saison avec Nikola Jokic et Luka Doncic, a respecté ce statut en inscrivant 28 points (6 rebonds, 4 passes) pour mener le Thunder à une victoire difficile contre une équipe des Pelicans qui a dû faire sans sa star Zion Williamson, touché aux ischio-jambiers.
OKC, qui a terminé en tête de la saison régulière à l'Ouest, mène donc 1 à 0, grâce à une action à trois points, panier et lancer-franc en prime, de son meneur canadien à 32 secondes du terme. Ce duel aurait pu ensuite basculer en faveur de La Nouvelle-Orléans, mais CJ McCollum a vu sa tentative derrière l'arc rebondir sur le cercle avant de ressortir dans les toutes dernières secondes.
"Nous les avons laissé y croire, mais avons fait ce qu'il fallait pour l'emporter", a résumé Gilgeous-Alexander après la rencontre.
. Les Clippers s'en sortent sans Leonard
La joie du pivot croate Ivica Zubac, vainqueur avec les Clippers contre Dallas, lors des play-offs NBA, à Los Angeles, le 21 avril 2024
RONALD MARTINEZ - GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP
Sans Kawhi Leonard, blessé, les Clippers ont disposé 109-97 des Mavericks, qui n'ont inscrit que huit points dans le deuxième quart temps et ont été menés de 26 unités à la pause. Luka Doncic et Kyrie Irving se sont respectivement offert 33 (13 reb, 6 passes) et 31 points (7 reb, 4 passes), sans relais offensif autour d'eux. Insuffisant pour s'en sortir donc, face notamment aux 28 points de James Harden, ajoutés aux 22 de Paul George et les 20 de Ivica Zubac (15 rebonds).
. Boston tire le premier
Un peu plus tôt à l'Est, les Celtics l'ont emporté bien plus aisément 114-94 contre le Heat, grâce notamment à Jayson Tatum, auteur d'un triple-double (23 points, 10 rebonds, 10 passes), le premier de sa carrière en play-offs.
Boston, qui a archi-dominé à l'Est durant la phase régulière, a infligé d'entrée un 14-0 au Heat, finaliste sortant qui avait décroché le dernier ticket pour ces play-offs en battant vendredi soir les Chicago Bulls en match de barrage.
Face à une équipe de Miami privée de son joueur-vedette Jimmy Butler, blessé à un genou, Boston a aussi pu compter sur Derrick White (20 pts), Kristaps Porzingis (18 pts) et Jaylen Brown (17 points).
. Les Bucks contiennent les Pacers
A Milwaukee, Damian Lilliard et ses 35 points (6 rbds, 3 passes) inscrits en première période ont permis aux Bucks de prendre une belle avance à la mi-temps face aux Pacers (69-42), pour au final l'emporter 109-94. Le tout sans Giannis Antetokoumpo, blessé au mollet gauche.
De plus, c'est la deuxième fois seulement que la prolifique attaque des Pacers est réduite à moins de 100 points inscrits cette saison, plombée par 39,6% de réussite aux tirs. Le meneur Tyrese Haliburton, qui participera aux JO cet été à Paris avec les Etats-Unis, a terminé avec seulement neuf points (8 passes), laissant l'ailier fort camerounais Pascal Siakam se distinguer en solo, avec 36 unités et 13 rebonds.
. Le point sur les séries du 1er tour
Conférence Est
Boston (N.1) bat Miami (N.8) 114 - 94
Boston mène 1 à 0
Milwaukee (N.3) bat Indiana (N.6) 109 - 94
Milwaukee mène 1 à 0
Conférence Ouest
L.A. Clippers (N.4) bat Dallas (N.5) 109 - 97
L.A. Clippers mènent 1 à 0
Oklahoma City (N.1) bat La Nouvelle-Orléans (N.8) 94 - 92
Oklahoma City mène 1 à 0
AFP / Washington (AFP) / © 2024 AFP