L'équipe de France, déjà qualifiée pour les phases à élimination directe, joue ce soir contre la Norvège afin de décrocher la première place du groupe I. Pour ce choc qui aura lieu à 21 heures (heure française), les Bleus seront privés de leur entraîneur, Didier Deschamps, mais aussi de William Saliba, pilier de la défense. Pour le remplacer, c'est Maxence Lacroix qui semble tenir la corde. Mais qui est vraiment ce défenseur de 26 ans, méconnu voire inconnu du grand public ?
Une titularisation et quatre sélections
En équipe de France, Maxence Lacroix, c'est 4 sélections pour une titularisation, contre la Colombie, le 29 mars dernier. Pour cette première, il avait obtenu la note de 8/10 dans les colonnes de L'Équipe. Cette prestation solide avait conforté le sélectionneur des Bleus dans son choix de le rappeler. Puis de l'intégrer dans sa liste pour la Coupe du monde 2026, au point de figurer ce soir comme le favori pour suppléer Saliba, devant Ibrahima Konaté, auteur d'une saison contestée.
Un transfert de 55 millions d'euros vers Chelsea ?
Maxence Lacroix doit sa place parmi les 26 Bleus retenus par Didier Deschamps pour ce Mondial à sa bonne saison réalisée avec Crystal Palace, vainqueur de la Ligue Conférence face au Rayo Vallecano. Aujourd'hui, il est même dans le viseur de Chelsea. Le club londonien serait prêt à débourser 55 millions d'euros pour s'offrir l'ancien joueur de Wolfsburg. Cette titularisation pourrait donc jouer en sa faveur s'il réalise un bon match contre la sélection d'Erling Haaland. Il fera d'ailleurs face à ce géant, auteur de quatre buts en deux matchs : l'occasion de montrer de quoi il est capable.
Sochaux, Wolfsburg, Crystal Palace : une ascension linéaire mais sûre
Mais avant de percer en Premier League, le défenseur français a connu une trajectoire assez linéaire. Né à Villeneuve-Saint-Georges (Val de Marne), il grandit en Dordogne et rejoint à 12 ans le Pôle Espoir de Talence. En 2015, il rejoint le FC Sochaux-Montbéliard, club dans lequel il débutera sa carrière professionnelle. C'est en 2020 qu'il rejoint Wolfsburg pour 4,5 millions d'euros et devient une pièce centrale de cette défense sacrée « meilleure du championnat » à la fin de l'année. Après 4 ans en Bundesliga, il signe à Crystal Palace pour 18 millions d'euros. C'est là qu'il remporte ses 3 premiers titres : le Community Shield en 2025, la FA Cup en 2025 également puis la Ligue Conférence cette saison.
« Faire partie des acteurs, c'est juste incroyable ! »
Avoir sa place pour cette compétition sonne donc pour Maxence Lacroix comme une véritable récompense. À de nombreuses reprises, il a témoigné de sa joie de porter le maillot de l'équipe de France. Dans un entretien accordé à la Fédération française de football, en évoquant sa première titularisation contre la Colombie, il déclarait : « Chanter la Marseillaise, voir ce monde dans le stade, c'est inoubliable. Ça nous a donné un avant-goût des États-Unis avant le Mondial. (…) Faire partie des acteurs, c'est juste incroyable ! »