Le XV de France féminin a logiquement et largement battu le pays de Galles (40-0), dimanche à Cardiff lors de la 4e journée du Tournoi des six nations, s'offrant comme prévu une finale face à l'Angleterre, quintuple tenante du titre, samedi prochain à Bordeaux.
Avec cette victoire bonifiée, les Bleues confortent leur deuxième place (19 points) derrière les "Red Roses" (20 pts), qu'elles retrouveront lors de la dernière journée au stade Chaban-Delmas, où plus de 18.000 billets ont déjà été vendus.
Cette rencontre entre les deux nations phares du rugby européen est "le" rendez-vous qu'attendent Françaises et Anglaises chaque année, depuis que Bleues et Red Roses se disputent à tour de rôle le titre, Grand Chelem à la clé.
Même si le dernier succès des Tricolores dans le Tournoi date de 2018 et que, depuis, ce sont les joueuses d'outre-Manche qui dominent la compétition de la tête et des épaules.
Pour s'offrir cette finale, les Françaises devaient réaliser un match complet face aux Galloises, bonnes dernières de l'édition 2024 du Tournoi.
Et même si leur touche (six de perdues) et leur discipline (trois cartons jaunes) ont connu des jours meilleurs, le jeu des Bleues, plus réalistes que leurs adversaires, a rassuré dimanche à Cardiff, avec six essais en poche, de la maîtrise et du sang-froid.
"Il faut qu'on travaille sur la touche, a admis après le match le co-sélectionneur des Françaises David Ortiz. Samedi, ce sera un secteur prioritaire, sur lequel on va devoir se reposer. Or, clairement aujourd'hui (dimanche, ndlr), on a manqué de munitions à cause de nos difficultés en touche".
- "Identité" et "état d'esprit" -
Les coéquipières de la capitaine Manae Feleu ont fait le job, notamment en mêlée (toutes gagnées) et en défense, un secteur dans lequel elles sont passées maîtres (aucun point d'encaissé, 176 plaquages, dont 91% de réussis).
"La défense fait partie de notre identité, on est connu pour ça, c'est dans notre état d'esprit, on ne lâche rien, on est toutes hyper-connectées, a affirmé la deuxième ligne des Bleues après la rencontre. C'est l'un de nos points forts et il faut qu'on appuie dessus car c'est ce qui nous fera gagner des matches".
La rencontre avait pourtant mal débuté avec un carton jaune pour plaquage haut adressé dès la deuxième minute à la septiste Anne-Cécile Ciofani, alignée pour sa première sélection à XV à l'aile des Bleues.
La Française Joanna Grisez inscrit un essai contre le pays de Galles, le 21 avril 2024 à Cardiff
Geoff Caddick - AFP
La meilleure joueuse du monde à VII en 2021, médaillée d'argent aux Jeux de Tokyo, s'est ensuite rapidement rattrapé, faisant feu de tout bois, à l'image de ses coéquipières Joanna Grisez et Chloé Jacquet, autres septistes titularisées pour l'occasion à Cardiff.
Si en première période, la possession a été à mettre au crédit des Galloises (70%) - un scénario à ne pas reproduire face aux Anglaises -, obligeant les Françaises à jouer en contre pour marquer des essais, la situation s'est quelque peu rééquilibrée après la pause.
Et comme un symbole de l'apport précieux des septistes dans ce match, c'est logiquement que le dernier essai des Bleues a été l’œuvre de Grisez, signant un doublé pour son retour à XV depuis le Mondial-2021 en Nouvelle-Zélande.
Ces trois joueuses, a estimé Ortiz, "ont fait un match complet: elles ont montré ce qu'elles pouvaient nous apporter en termes de changement de rythme et de prises d'initiatives, même s'il leur manque de petits détails à peaufiner, notamment en matière de placement".
AFP / Cardiff (Royaume-Uni) (AFP) / © 2024 AFP