Une église sur vingt-cinq est fermée en France car trop vétuste pour être utilisée. Et la réfection est toujours synonyme de dépenses très importantes.
En France, c'est aux communes d'assurer l'entretien des églises
Environ 1.600 églises sont fermées pour vétusté sur environ 40.000 que compte la France. La plupart des communes se sont retrouvées propriétaires des bâtiments après la loi de séparation des églises et de l'État en 1905. Mais cela coûte assez cher : refaire une toiture coûte par exemple aux alentours de 200.000 euros. C'est déjà une belle somme pour un petit budget. Mais dès que la structure est plus complexe - plusieurs parties, des tours, un clocher, des fioritures… - la facture monte beaucoup plus que ça. Il y a quelques mois, à Figeac, dans le Lot, la réfection du toit de l'église avait été estimée à plus de 4 millions d'euros.
Pour des bâtiments classés, les communes peuvent grapiller des subventions. Souvent, les églises classées ont une histoire, une charge symbolique, et personne sur place n'a envie de faire n'importe quoi avec. En Ile-et-Vilaine, une maire a dû payer 30.000 à un cabinet spécialisé pour qu'il estime le coût de la réfection. Résultat de l'estimation : 1,7 million d'euros. Évidemment, c'est compliqué à trouver, la maire cherche des financeurs, des mécènes. En tout cas, il est inimaginable pour elle d'abandoner le patrimoine religieux de sa commune.
Faire désaffecter l'église, l'ultime option
Dans certains cas, la solution extrême reste la désaffection. Cela arrive certes moins souvent en France que dans les pays où le culte finance directement les bâtiments. Dans notre pays, quand la commune, puis le préfet constatent que le culte n'est plus assuré dans une église depuis au moins six mois, ils peuvent faire désaffecter l'église, la retirer du culte, si l'Évêché est d'accord. Parfois, il y a une ultime cérémonie religieuse de désacralisation avec l'abbé. C'est arrivé dans un peu plus de 400 églises depuis l'an 2000.
Puis, l'église est revendue ou transformée en autre chose ou, plus rarement, détruite. Selon un rapport sénatorial, la démolition a concerné 72 églises. C'est pas si courant que ça car c'est un crève-cœur pour les fidèles.
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