RUGBY

L'Afrique du Sud a pris la tête de la poule Sud du championnat des nations à mi-parcours samedi grâce à sa large victoire contre le pays de Galles tandis que la France, en battant le Japon, a pris seule le dessus au Nord.

Toujours invaincu face au Japon en désormais neuf rencontres, le XV de France a corrigé les "Brave Blossoms" 42 à 15 samedi à Tokyo, avec des doublés de Jalibert et Lamothe, concluant parfaitement les matches allers du Championnat des Nations, à 14 mois du Mondial 2027 en Australie.

Du pain au chocolat/jus d'orange après les entraînements à Servian-Boujan (Hérault) au bleu du XV de France à Tokyo, Lenni Nouchi, troisième ligne samedi contre les "Brave Blossoms" japonais, pour sa huitième sélection, est d'abord sur les terrains de rugby pour le plaisir.

Contre les "Brave Blossoms" japonais samedi à Tokyo, pour la troisième journée du Championnat des nations, le XV de France ne visera qu'une victoire bonifiée, pour espérer prendre la tête du groupe de l'hémisphère nord, et confirmer les belles promesses du début d'été.

Des essais, du spectacle: le XV de France a assommé l'Australie 42 à 26 samedi à Brisbane, en entrant six fois dans l'en-but wallaby, dont deux fois par l'ailier Aaron Grandidier-Nkanang pour sa première sélection, lors de la deuxième journée du Championnat des nations.

Six ans avant les JO de Brisbane 2032, un champion olympique sera sur la pelouse du Suncorp Stadium samedi, avec Aaron Grandidier-Nkanang, couronné en rugby à VII à Paris. Première cape à XV chez les Bleus, pour l'ailier de Pau, et "immense fierté, au bout d'un chemin rempli de difficultés".

Romain Ntamack ouvreur, Matthieu Jalibert arrière: pour affronter l'Australie samedi à Brisbane, pour la deuxième journée du Championnat des Nations, Fabien Galthié a décidé d'aligner ses deux chefs d'orchestre, ressuscitant ce duo entre le métronome toulousain et l'imprévisible Bordelais seulement entraperçu en 2021.

Le XV de France aura une forte allure UBB samedi pour l'ouverture du Championnat des nations chez les All Blacks, à Christchurch, avec huit doubles champions d'Europe au coup d'envoi, dont Damian Penaud, meilleur marqueur d'essais de l'histoire de la sélection, de retour de son purgatoire pendant le Tournoi.

Touché à un mollet, le demi de mêlée Antoine Dupont a déclaré forfait pour le Championnat des nations, la nouvelle compétition entre hémisphères nord et sud qui se déroule en juillet, a annoncé lundi la Fédération française de rugby (FFR).

Le bouclier de Brennus à peine décroché, six champions de France toulousains, dont Antoine Dupont et Romain Ntamack, vont rejoindre l'équipe de France en Australie, avec en ligne de mire un nouveau trophée: le Championnat des nations, nouvelle compétition entre hémisphère nord et hémisphère sud concoctée par World Rugby.

Le Stade toulousain a remporté samedi un quatrième titre de champion de France consécutif, une supériorité sans partage dans l'hexagone illustrée encore en finale contre Montpellier (28-20), valeureux mais trop limité, sous un fort orage tombé en plein match.

Avec un doublé et une prestation remarquable, le talonneur toulousain Peato Mauvaka a mis toute la fureur de ceux qui doivent rattraper le temps perdu dans sa finale samedi contre Montpellier (28-20), un an après avoir manqué la précédente en raison d'une grave blessure au genou.

L'immortalité ou la rédemption? Le Stade toulousain et sa génération dorée ont l'occasion d'entrer un peu plus dans l'histoire du rugby en décrochant un quatrième Brennus d'affilée samedi en finale du Top 14 contre un Montpellier, de retour au sommet après avoir frôlé la catastrophe.

Surprenants champions en 2022, les rescapés du premier titre de Montpellier en Top 14 sont partis en reconquête pour vivre une nouvelle finale samedi face à Toulouse, au bout de trois années moins glorieuses et d'une saison rédemptrice.

Plus solide, plus froid et plus précis que le Stade Français, Montpellier a poursuivi sa magnifique saison en se qualifiant samedi à Marseille pour la finale du Top 14, où ses qualités seront mises au défi du génie toulousain.

Montpellier a fait honneur à son statut de meilleure défense du Top 14 en ne laissant que des miettes au Stade français samedi (25-15), et a construit sa victoire sur une résistance de fer et une conquête dominante pour prendre la route de la finale du championnat.

Peu attendaient Montpellier et le Stade français sur le podium du Top 14 cette saison, mais les deux clubs, s'appuyant sur un pack surpuissant et une stabilité retrouvée, s'affrontent pourtant samedi pour une place en finale du Top 14.

En démonstration, le Stade toulousain a éparpillé le Racing 92 (71-17) vendredi avec un Dupont majestueux et sera une fois de plus au rendez-vous de la finale du Top 14 la semaine prochaine pour décrocher un quatrième Bouclier de Brennus d'affilée.

Mais comment va Antoine Dupont ? Très bien, merci pour lui et pour Toulouse. S'il y avait un peu d'incertitude autour de la forme du N.9 rouge et noir, il y a répondu de façon limpide vendredi à Marseille, avec une prestation brillante face au Racing 92 (71-17) en demi-finale du Top 14.

Confortable leader du Top 14 pendant toute la saison mais moins souverain en fin d'exercice, le Stade toulousain interroge avant les phases finales de Top 14 où il a l'habitude d'exceller, avec une demi-finale à risque vendredi à Marseille face à un Racing 92 gonflé à bloc.

Leader rassurant et troisième ligne performant, Billy Vunipola, ex-international anglais des Saracens, s'est imposé comme l'homme fort de Montpellier, dont il sera la figure de proue pour la demi-finale du Top 14 face au Stade français samedi à Marseille.

Six ans après sa "décision ferme et définitive" de mettre un terme à sa carrière internationale, le pilier gauche Jefferson Poirot a été rappelé en bleu, à 33 ans, porté par deux Champions Cup remportées coup sur coup avec Bordeaux-Bègles qui ont changé bien des choses.

Le Stade français a écrasé La Rochelle dimanche à Jean-Bouin (45-5), imposant sa puissance contre une équipe à bout de souffle et sans solution, et défiera Montpellier en demi-finales du Top 14 à Marseille.

Perpignan, vainqueur de trois des quatre derniers matches d'accession au Top 14, s'est de nouveau imposé ce dimanche sur le terrain de Provence Rugby (47-24) pour décrocher son maintien dans l'élite du rugby français.

Le Racing 92, expert en barrage, a mis fin samedi à la très belle saison de Pau en s'imposant 33-31 au stade du Hameau, jusque-là imprenable, validant son billet pour les demi-finales où il retrouvera Toulouse.

Battue sur sa pelouse par Clermont, l'UBB, double championne d'Europe en titre et finaliste des deux dernières éditions du Top 14, a été éliminée à l'issue de la 26e et dernière journée samedi soir, dépassée sur le fil par des Rochelais auteurs d'une incroyable "remontada".

Tonnerre de Vannes! Annoncé depuis l'été dernier comme le grand favori pour la montée en Top 14, Vannes a répondu présent en dominant Provence Rugby (18-14) samedi en finale de Pro D2 et retrouvera l'élite la saison prochaine.

Auteur d'une saison pleine au Stade français, après avoir égaré son rugby à l'UBB et Vannes, Tani Vili a retrouvé un nouvel élan dans la capitale, dans un rôle hybride de centre ou flanker. Et il aspire "à ne plus perdre de temps", le XV de France dans un coin de sa tête.