RUGBY

Le Néo-Zélandais Dave Rennie a été nommé mercredi sélectionneur des All Blacks en vue de la Coupe du monde 2027 en Australie, dans un pays sevré du titre depuis son doublé en 2011 et 2015.

Le Stade toulousain en balade contre le promu Montauban, Montpellier et Clermont impressionnants, Toulon convalescent et Bayonne toujours malade: les choses ont commencé à se décanter lors de la 18e journée du Top 14, avec des triples champions de France en titre confortablement installés en tête.

Entracte au milieu du Tournoi des six nations, la 18e journée du Top 14 devrait osciller entre duels acharnés et scores fleuves, à l'image du choc pour la deuxième place entre Pau et Bordeaux-Bègles et du duel déséquilibré qui va opposer l'ogre toulousain à Montauban, la lanterne rouge.

Puissant, mobile et efficace, le jeune deuxième ligne du Stade toulousain Efrain Elias éclot cette saison en Top 14, loin de son Argentine natale mais épaulé par ses "grands frères" Juan Cruz Mallia et Santiago Chocobares.

Au rugby "il n'y a pas de surhommes", assurait Fabien Galthié, avant la visite du XV de France à Cardiff il y a une semaine. Pour sa 50e sélection dimanche sous le maillot bleu, contre l'Italie (33-8), Thomas Ramos a pour une fois montré qu'il était humain, alternant l'excellent et le moyen.

Le XV de France a poursuivi son Tournoi parfait avec une troisième victoire bonifiée en autant de matches dimanche à Villeneuve d'Ascq contre l'Italie (33-8) et apparaît plus que jamais lancé vers la victoire finale, voire le Grand Chelem.

Plus que jamais favori pour le titre et seule équipe à pouvoir encore réaliser le Grand Chelem, le XV de France termine dimanche sa série de trois matches par la réception d'une Italie a priori plus faible, mais qui lui avait joué des mauvais tours il y a seulement deux ans.

Décevante jusqu'ici, l'Irlande a retrouvé toute sa superbe samedi et ramené le plus large succès de son histoire à Twickenham (42-21) contre une équipe d'Angleterre maladroite, indisciplinée et battue pour la deuxième fois d'affilée dans le Tournoi de six nations.

Après "LBB", l'ailier bordelais Louis Bielle-Biarrey, il va peut-être falloir s'habituer à "FBB", avec Fabien Brau-Boirie, le dernier modèle sorti de l'usine à centres des Bleus, impitoyable dimanche lors du festival contre les Gallois à Cardiff (12-54), pour sa première sélection.

Le XV de France, sans pitié pour de bien faibles Gallois, a signé une victoire record 54-12 dimanche à Cardiff et enchaîne un deuxième succès bonifié en autant de journées, qui le place comme le dernier candidat au Grand chelem dans le Tournoi des six nations.

Faux pas interdit: dans l'antre d'un pays de Galles moribond, le XV de France va devoir confirmer dimanche les promesses affichées contre l'Irlande et monter en régime, dans sa quête annoncée d'un onzième Grand Chelem dans le Tournoi des six nations.

A domicile, la chute ou le triomphe: trois équipes du Top 14 ont perdu à domicile samedi lors de la 17e journée, dont les clubs en crise Bayonne et La Rochelle, tandis que l'UBB et Lyon ont assuré le spectacle et le bonus.

L'Angleterre a dit adieu au Grand Chelem, voire au titre, dès la 2e journée du Tournoi des six nations en chutant samedi en Ecosse (31-20), rival historique lancé par un Finn Russell impérial en première période.

Troisième ligne prometteur, le Montpelliérain Lenni Nouchi a découvert le sacro-saint Tournoi des six nations avec le XV de France contre l'Irlande et s'apprête à enchaîner une deuxième feuille de match à Cardiff dimanche, récompense d'un gros potentiel et d'un début de saison canon.

"Tout ne sera pas parfait", avait averti Fabien Galthié avant l'ouverture du Tournoi contre l'Irlande. Et tout ne l'a pas été, malgré la belle victoire (36-14) des Bleus, Patrick Arlettaz, l'entraîneur des lignes arrières, regrettant notamment mardi l'inefficacité des lancements de jeu contre le XV du Trèfle.

Le centre de Bordeaux-Bègles Nicolas Depoortere est forfait pour le match de la deuxième journée du Tournoi des six nations contre les Gallois dimanche à Cardiff, a annoncé la FFR mercredi, alors que le doute persiste autour de la présence de son partenaire de club Yoram Moefana.

L'Angleterre a idéalement commencé son Tournoi des six nations par une victoire bonifiée contre une faible équipe du pays de Galles (48-7) samedi à Twickenham, en marquant sept essais, dont un triplé d'Arundell.

Le sélectionneur du XV de France, Fabien Galthié, a savouré jeudi "une des performances les plus justes de l'équipe offensivement depuis très longtemps" après la victoire et les cinq essais marqués contre l'Irlande (36-14).

Titulaire en bleu pour la deuxième fois en près de deux ans, l'ouvreur Matthieu Jalibert a montré l'étendue de sa palette et livré un match référence, à l'image du XV de France, vainqueur de l'Irlande (36-14) en ouverture du Tournoi jeudi.

La concurrence est prévenue, les Bleus ne lâcheront pas leur couronne du Tournoi des six nations sans combattre: victorieux 36-14 d'une Irlande vieillissante et empruntée jeudi soir au Stade de France, le XV de France a signé une démonstration de force, avec un Matthieu Jalibert omniprésent.

Tenant du titre, le XV de France lance jeudi son Tournoi avec une affiche corsée contre l'Irlande, persuadé que les nombreux retours de blessure et les perfectionnements stratégiques lui permettront de "mettre son empreinte" sur la concurrence à deux ans du Mondial.

Onze mois après sa blessure contre l'Irlande, Antoine Dupont retrouvera le maillot bleu et le capitanat du XV de France face au même adversaire jeudi soir, mais avec des attentes toujours plus fortes pour faire gagner son équipe.

À la veille de l’annonce de la composition des Bleus pour affronter l’Irlande jeudi, les lignes arrières semblent figées, mais le mystère reste entier devant. Fabien Galthié a choisi le huis clos pour son dernier entraînement, laissant planer le doute sur un pack clé pour lancer le Tournoi des six nations et, peut-être, une quête de Grand Chelem.

Les Rochelais, fortement perturbés cette semaine par l'hospitalisation de leur pilier Uini Atonio en raison d'un problème cardiaque, se sont inclinés samedi contre Lyon lors de la 16e journée de Top 14, où Toulouse a conforté sa place de leader en dominant Bayonne.

Avec la brutale fin de carrière de Uini Atonio mercredi, victime d'un accident cardiaque, le casse-tête se repose une nouvelle fois pour Fabien Galthié: quel joueur pour remplacer le colosse rochelais dans son rôle essentiel de pilier droit, la clef de voûte du pack bleu ?

Colosse installé depuis plusieurs années comme cadre du XV de France, avec qui il a réalisé le Grand Chelem en 2022, double champion d'Europe avec La Rochelle, Uini Atonio a été brutalement contraint de mettre un terme à sa carrière mercredi en raison d'un problème cardiaque.

Leçon du maître toulousain à l'élève palois, exploit du Stade français chez l'UBB, fin de série pour Bayonne, privé de sa 22e victoire à domicile, et Montauban presque en Pro D2: le classement du Top 14 a commencé à se décanter avec la 15e journée