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Si l'animation offensive du XV de France brille durant ce Tournoi des six nations, incarnée par des solistes liés par une alchimie nouvelle, elle doit aussi sa fluidité à l'huile qu'une troisième ligne désormais bien en place est capable de mettre dans les rouages.

L'Irlande a obtenu contre le pays de Galles (27-17), vendredi à Dublin, la victoire bonifiée qu'il lui fallait pour conserver un espoir de remporter le Tournoi des six nations, mais au prix d'une bataille plus indécise qu'attendue.

Fort de trois victoires probantes, le XV de France a l'occasion de remporter le Tournoi des six nations dès samedi à Murrayfield, avant de rêver à un nouveau Grand Chelem, à condition d'éviter le piège tendu par une Ecosse difficile à manoeuvrer.

Le Néo-Zélandais Dave Rennie a été nommé mercredi sélectionneur des All Blacks en vue de la Coupe du monde 2027 en Australie, dans un pays sevré du titre depuis son doublé en 2011 et 2015.

Le Stade toulousain en balade contre le promu Montauban, Montpellier et Clermont impressionnants, Toulon convalescent et Bayonne toujours malade: les choses ont commencé à se décanter lors de la 18e journée du Top 14, avec des triples champions de France en titre confortablement installés en tête.

Entracte au milieu du Tournoi des six nations, la 18e journée du Top 14 devrait osciller entre duels acharnés et scores fleuves, à l'image du choc pour la deuxième place entre Pau et Bordeaux-Bègles et du duel déséquilibré qui va opposer l'ogre toulousain à Montauban, la lanterne rouge.

Puissant, mobile et efficace, le jeune deuxième ligne du Stade toulousain Efrain Elias éclot cette saison en Top 14, loin de son Argentine natale mais épaulé par ses "grands frères" Juan Cruz Mallia et Santiago Chocobares.

Au rugby "il n'y a pas de surhommes", assurait Fabien Galthié, avant la visite du XV de France à Cardiff il y a une semaine. Pour sa 50e sélection dimanche sous le maillot bleu, contre l'Italie (33-8), Thomas Ramos a pour une fois montré qu'il était humain, alternant l'excellent et le moyen.

Le XV de France a poursuivi son Tournoi parfait avec une troisième victoire bonifiée en autant de matches dimanche à Villeneuve d'Ascq contre l'Italie (33-8) et apparaît plus que jamais lancé vers la victoire finale, voire le Grand Chelem.

Plus que jamais favori pour le titre et seule équipe à pouvoir encore réaliser le Grand Chelem, le XV de France termine dimanche sa série de trois matches par la réception d'une Italie a priori plus faible, mais qui lui avait joué des mauvais tours il y a seulement deux ans.

Décevante jusqu'ici, l'Irlande a retrouvé toute sa superbe samedi et ramené le plus large succès de son histoire à Twickenham (42-21) contre une équipe d'Angleterre maladroite, indisciplinée et battue pour la deuxième fois d'affilée dans le Tournoi de six nations.

Après "LBB", l'ailier bordelais Louis Bielle-Biarrey, il va peut-être falloir s'habituer à "FBB", avec Fabien Brau-Boirie, le dernier modèle sorti de l'usine à centres des Bleus, impitoyable dimanche lors du festival contre les Gallois à Cardiff (12-54), pour sa première sélection.

Le XV de France, sans pitié pour de bien faibles Gallois, a signé une victoire record 54-12 dimanche à Cardiff et enchaîne un deuxième succès bonifié en autant de journées, qui le place comme le dernier candidat au Grand chelem dans le Tournoi des six nations.

Faux pas interdit: dans l'antre d'un pays de Galles moribond, le XV de France va devoir confirmer dimanche les promesses affichées contre l'Irlande et monter en régime, dans sa quête annoncée d'un onzième Grand Chelem dans le Tournoi des six nations.

A domicile, la chute ou le triomphe: trois équipes du Top 14 ont perdu à domicile samedi lors de la 17e journée, dont les clubs en crise Bayonne et La Rochelle, tandis que l'UBB et Lyon ont assuré le spectacle et le bonus.

L'Angleterre a dit adieu au Grand Chelem, voire au titre, dès la 2e journée du Tournoi des six nations en chutant samedi en Ecosse (31-20), rival historique lancé par un Finn Russell impérial en première période.

Troisième ligne prometteur, le Montpelliérain Lenni Nouchi a découvert le sacro-saint Tournoi des six nations avec le XV de France contre l'Irlande et s'apprête à enchaîner une deuxième feuille de match à Cardiff dimanche, récompense d'un gros potentiel et d'un début de saison canon.

"Tout ne sera pas parfait", avait averti Fabien Galthié avant l'ouverture du Tournoi contre l'Irlande. Et tout ne l'a pas été, malgré la belle victoire (36-14) des Bleus, Patrick Arlettaz, l'entraîneur des lignes arrières, regrettant notamment mardi l'inefficacité des lancements de jeu contre le XV du Trèfle.

Le centre de Bordeaux-Bègles Nicolas Depoortere est forfait pour le match de la deuxième journée du Tournoi des six nations contre les Gallois dimanche à Cardiff, a annoncé la FFR mercredi, alors que le doute persiste autour de la présence de son partenaire de club Yoram Moefana.