Depuis la diffusion en février 2015 d'une vidéo dans laquelle des combattants de l'État islamique détruisaient des œuvres d'art exposées jadis au musée de Mossoul (Irak), les craintes de voir l'établissement entièrement saccagé préoccupaient grandement les archéologues et autres profanes. Les forces irakiennes ont enfin pu constater ce mardi l'ampleur des dégâts après avoir repris le contrôle du bâtiment ainsi que de plusieurs édifices stratégiques, situés dans le secteur ouest de la ville.
Aux mains des jihadistes depuis juin 2014, le musée abritait à l'origine d'inestimables collections assyriennes et hellénistiques avec des objets datant de l'époque préislamique, mais aussi antérieurs à l'ère chrétienne. Déjà endommagé par des bombardements lors de la guerre en 2003, le musée a donc bien été vandalisé ces deux dernières années par les combattants de l'État islamique. Si l'on en croit des responsables cités par l'AFP, pas moins de 90 œuvres ont été détruites ou abîmées, la plupart étaient des originaux.
Thomas Campbell, directeur du Met (Le Metropolitan Museum de New York), a précisé que "la collection couvrait toute la gamme de la civilisation dans la région, avec des sculptures remarquables de villes royales comme Nimrod, Ninive et Hatra".
Symbole de la magnificence ancestrale de cette région du monde, le musée de Mossoul avait été fermé au public au début des années 90, alors que sa collection était estimée à plus de 1 000 pièces. Les antiquités les moins lourdes avaient été acheminées jusqu'au musée de Bagdad pour des raisons de sécurité, la région étant devenue instable suite à l'opération Tempête du désert lors de la première guerre du Golfe en 1991.
Les destructions des œuvres du musée viennent s'ajouter aux autodafés perpétrés en février 2014 à la bibliothèque de Mossoul par les jihadistes. Ces derniers considèrent que toutes les formes d'art antérieures à l'avènement de la culture islamique relèvent de l’idolâtrie et doivent donc être proscrites.