Une personne meurt chaque minute dans le monde à cause du réchauffement climatique. C'est le chiffre effarant que rapporte The Lancet dans sa dernière étude sur le changement climatique et ses conséquences sur la santé humaine.
Les 128 experts qui ont contribué à ce rapport indiquent que les risques pour la santé liés au climat sont pires que jamais.
La chaleur, ce tueur silencieux
Entre 2012 et 2021, les décès liés à la chaleur ont augmenté de 23 % par rapport aux années 1990. Environ 546 000 personnes meurent chaque année des conséquences directes des vagues de chaleur, selon les auteurs. De plus, à cause de la pollution issue des feux de forêt, phénomène intensifié par le changement climatique, 154 000 personnes ont perdu la vie en 2024... un record !
Derrière ces chiffres, des drames humains : travailleurs agricoles épuisés, seniors isolés dans des logements mal ventilés, enfants exposés à des températures extrêmes. Et cette tendance ne fait que s’accélérer : l'année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée, avec une température moyenne dépassant les 1,5°C des niveaux préindustriels.
La pollution fossile, un fléau sous-estimé
Le rapport pointe également la pollution liée aux énergies fossiles, principale cause de dégradation de la qualité de l’air. Les particules fines issues du charbon, du pétrole et du gaz contribuent à des millions de morts prématurées chaque année, des maladies cardiovasculaires, des cancers ou encore des affections respiratoires.
Les chercheurs soulignent l’inaction politique et économique face à ces pollutions. Ces derniers regrettent que les énergies fossiles restent fortement subventionnées par les États.
Un "retour en arrière" inquiétant
Mais le rapport pointe un "retour en arrière" plus général au niveau des politiques publiques. Il évoque le recul de l’aide des pays riches au développement des plus pauvres, souvent essentielle pour l’adaptation au réchauffement climatique. Si cette tendance s’explique notamment par des coupes drastiques par l’administration du président des États-Unis Donald Trump, elle est aussi le fait d’autres pays occidentaux, comme l’Allemagne ou la France.
Sécheresses, insécurité alimentaire, migrations forcées : les populations vulnérables paient le prix fort, tandis que les pays riches continuent d’investir dans les énergies fossiles.
Une alerte mondiale avant la COP30
À quelques semaines de la COP30, qui se tiendra au Brésil, le Lancet Countdown appelle les dirigeants mondiaux à placer la santé au cœur des politiques climatiques.
Parmi les recommandations :
- accélérer la sortie des combustibles fossiles,
- renforcer les plans d’adaptation sanitaire,
- protéger les travailleurs exposés à la chaleur,
- financer la résilience des systèmes de santé.
"L’action climatique est une action de santé publique", résume le rapport. En d’autres termes, chaque tonne de CO₂ non émise est aussi une vie potentiellement sauvée.
Une inaction synonyme de "condamnation à mort"
Pour le Lancet Countdown, le message est clair : retarder la transition énergétique revient à condamner des millions de personnes. L’inaction coûte désormais plus cher — en vies humaines, en dépenses médicales et en pertes économiques — que les efforts nécessaires pour agir.
Malgré la gravité du constat, les scientifiques du Lancet refusent le fatalisme et appellent à une "mobilisation générale ". Des progrès sont visibles, insistent-ils : 160 000 vies par an ont été sauvées grâce à la réduction du charbon et à la baisse de la pollution de l’air.
Le changement climatique n’est plus seulement une question d’environnement. C’est une question de santé, d’équité et de survie.