La marche était bien trop haute: Richard Gasquet a mis un terme à sa carrière jeudi sur le Central de Roland-Garros après sa défaite en trois sets contre le N.1 mondial Jannik Sinner, "un au revoir" plutôt qu'"un adieu".
Vingt ans après sa victoire contre le N.1 d'alors Roger Federer sur la terre battue de Monte-Carlo, l'esthète du revers à une main s'est incliné 6-3, 6-0, 6-4 dans un tournoi qu'il disputait pour la 22e fois - record partagé avec son lointain prédécesseur et compatriote Antoine Gentien.
Dès la balle de match achevée, le jeune retraité a été salué par une ovation debout de la foule, tandis qu'il s'asseyait sur son banc, les yeux rougis.
"Tu as joué pendant une ère incroyable pour le tennis", celle des Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic, a rappelé Jannik Sinner. "Bravo pour ta carrière exceptionnelle."
Entouré d'Amélie Mauresmo, directrice du tournoi, et de Gilles Moretton, président de la FFT, Richard Gasquet reçoit un trophée récompensant l'ensemble de sa carrière.
ALAIN JOCARD - AFP
"C'est ton moment", a lancé Sinner à Gasquet avant le début d'une courte cérémonie d'hommage, durant laquelle le Français a reçu un trophée en verre des mains de la directrice du tournoi Amélie Mauresmo et du président de la Fédération française de tennis Gilles Moretton.
"J'ai eu une chance extraordinaire de pouvoir fouler ce court depuis toutes ces années", a estimé Gasquet.
Mais "ce n'est pas un adieu, c'est un au revoir. La passion du tennis sera toujours là jusqu'à la fin de ma vie, que je sois sur le court ou en dehors", a assuré le Biterrois, avant de recevoir les hommages en vidéo de Novak Djokovic, Gilles Simon, Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils.
"Mon Ritch…", l'a interpellé Simon sur X. "Tu as marqué le monde du tennis par ta précocité, ton talent, ta longévité mais aussi ta personnalité. Tu vas manquer à tous les amoureux du tennis. Sois fier de ce que tu as accompli et profite de la belle vie qui t’attend."
"Cher Richard Gasquet... Depuis notre enfance, on a partagé tellement de moments sur le court et en dehors", a écrit sur X son contemporain Rafael Nadal, lui-même honoré dimanche sur le Central pour ses 14 titres à Roland-Garros.
"Je suis heureux qu'aujourd'hui, tu aies pu dire au revoir au tennis dans un endroit aussi unique que Roland-Garros", a poursuivi Rafa, lui souhaitant le "meilleur pour la suite".
- "Un des plus grands" pour Fils -
Comme un symbole, alors que le troisième des quatre "nouveaux Mousquetaires" français entamait le dernier set de sa carrière, une immense clameur s'élevait du court Suzanne-Lenglen, distant de quelques dizaines de mètres, pour saluer la victoire en cinq sets du nouveau visage du tennis français, le 14e mondial Arthur Fils.
"C'était l'un des plus grands champions du tennis français", a commenté Fils en référence à Gasquet. "Ça fait bizarre de se dire qu'il arrête vraiment".
S'il n'aura pas atteint de finale de Grand Chelem contrairement à Jo-Wilfried Tsonga, s'il ne sera pas grimpé aussi haut dans le classement mondial que Gilles Simon (un temps 6e), l'ex-N.7 mondial a empilé 610 victoires depuis son irruption sur le circuit en 2002, un record pour un Français depuis le début de l'ère Open en 1968.
Richard Gasquet lors du dernier match de sa carrière jeudi à Roland-Garros, contre le N.1 mondial Jannik Sinner.
ALAIN JOCARD - AFP
Vainqueur de la Coupe Davis en 2017, triple demi-finaliste en Grand Chelem (Wimbledon 2007 et 2015, US Open 2013), le Biterrois a glané 16 titres sur le circuit ATP, de Nottingham (gazon) en 2005 à Auckland (dur) en 2023.
Corps usé mais cœur de lion, Richard Gasquet a beaucoup couru, souvent gémi et parfois ébloui jeudi, comme lorsqu'il a maté Sinner à la volée pour conserver son service et mener 2-1 dans la dernière manche.
Malgré sa résistance acharnée, Gasquet a fini par s'incliner en un peu moins de deux heures. Pour Sinner, le tournoi continuera au 3e tour par un duel contre le Tchèque Jiri Lehecka (34e).
Pour les spectateurs français désormais orphelins de "Richie", la journée se clôturera par le 2e tour du dernier "Mousquetaire" en activité.
Programmé en soirée sur le court Philippe-Chatrier, Gaël Monfils (38 ans) affronte le N.5 mondial Jack Draper, deux jours après un combat en cinq sets sur le Central contre le Bolivien Hugo Dellien (90e).
Par Damien GAUDISSART / Paris (AFP) / © 2025 AFP