Face cachée de la Lune, lever de Terre, éclipse… Voici le spectacle auquel ces quatre astronautes ont eu droit. Alors que leur retour est prévu pour samedi, ils sont les premiers à revenir sur Terre avec de telles images en tête.
Parti le 1er avril, l’équipage est sur le chemin du retour. Composée de Victor Glover, un Américain issu de la diversité, du Canadien Jeremy Hansen, de Christina Koch et de Reid Wiseman, un autre Américain, la mission Artémis II est autant historique par sa composition que par sa dimension visuelle et scientifique.
La face cachée de la Lune
Sur la face cachée, ils ont pu voir le « Grand Canyon » de la Lune. Christina Koch explique : « Tous ces cratères récents sont vraiment brillants (…) surtout par rapport au reste de la Lune. » Du côté de Victor Glover, premier astronaute noir à participer à une mission en direction de la Lune, c’est « vraiment difficile à décrire. C’est incroyable », s’exclame-t-il.
Pour Jenni Gibbons, astronaute canadienne chargée de la communication avec l’équipage depuis le centre de la NASA : « C’est la première fois que les caméras les plus sensibles au monde, à savoir les yeux humains, ont pu les observer. »
Une éclipse digne de la « science-fiction »
Artémis II, c’est la mission du spectacle. Les membres de l’équipage ont vécu un moment hors du temps, décrit par Victor Glover comme digne de la « science-fiction ». Ils ont assisté à une éclipse solaire depuis l’espace. Visible également depuis la Terre, elle a duré 50 minutes au sein de la capsule Orion. Ils ont pu observer l’alignement parfait entre le Soleil, la Lune et la Terre.
Au-delà de la beauté du tableau, cette éclipse a été l’occasion d’enrichir les connaissances sur la diffusion de la lumière dans l’espace. Elle a aussi permis d’en savoir plus sur l’atmosphère terrestre.
« Je ne saurais trop insister sur l’ampleur de ce que nous avons appris aujourd’hui. »
Les quatre membres de l’équipage font désormais partie d’un cercle restreint d’une vingtaine de personnes. Ils ont assisté à un coucher et un lever de Terre. Un lever de Terre, c’est le moment où la Terre apparaît à l’horizon lorsqu’on l’observe depuis l’espace. Ces phénomènes sont presque inexistants, car la Terre reste quasiment fixe dans le ciel. Kelsey Young, responsable scientifique d’Artémis II, a déclaré : « Je ne saurais trop insister sur l’ampleur de ce que nous avons appris aujourd’hui. »