1. Novak Djokovic : l'homme de (presque) tous les records
Novak Djokovic, c’est 24 titres du Grand Chelem (record absolu), 7 Masters (record absolu), 40 Masters 1000 (record absolu), 428 semaines en tête du classement ATP (record absolu) et 10 Australian Open (record absolu). Mais ce n’est pas tout. C’est aussi le seul joueur à avoir remporté les 16 titres les plus prestigieux, c’est-à-dire : les quatre Grands Chelems, un titre olympique (JO 2024), la Coupe Davis (2010), le Masters et tous les Masters 1000.
Même si son image n’a pas toujours été aussi populaire qu'un Nadal ou Federer, « Nole » est l’homme de tous les records. Celui qui écrase la concurrence, chiffres à l'appui.
2. Rafael Nadal : Dieu sur terre
Avec 22 titres du Grand Chelem dont 14 à Roland-Garros (sans doute le record le plus fou de ce sport), Rafael Nadal est l'incontestable deuxième de ce classement. C’est aussi deux médailles d’or olympiques, dont une en simple en 2008 à Pékin, cinq Coupes Davis et 63 titres sur terre battue (record absolu), mais également le « Grand Chelem en carrière ».
Le Taureau de Manacor est aussi peut-être à l’origine des deux plus grandes rivalités du tennis : la première avec Roger Federer, pourtant imbattable entre 2003 et 2007, la seconde avec Novak Djokovic, exceptionnel à partir de 2011. Son jeu et ses finales de légende permettent de le propulser à ce rang : victoire contre Federer à Wimbledon Championships en 2008, défaite contre Djokovic en 2012 à l’Australian Open et remontada incroyable contre Daniil Medvedev en 2022 à l’US Open.
3. Roger Federer : l’éternel premier
Roger Federer pointe au 3e rang avec 20 titres du Grand Chelem (le premier à atteindre cette barre symbolique en 2018), 237 semaines consécutives en tête du classement ATP (record absolu), 6 Masters, 1 Coupe Davis et une médaille d’or en double aux JO de 2008. C’est aussi 12 finales à Wimbledon (8 victoires), 10 finales au Masters et 4 doublés Wimbledon–US Open consécutifs.
Avant l’arrivée de Rafael Nadal, le Suisse était considéré comme indétrônable, imbattable. Et longtemps, il a été vu comme le plus grand joueur de ce sport. Si ce n’est plus forcément le cas aujourd’hui, il reste largement considéré comme le plus élégant, le plus beau joueur à voir évoluer sur un court.
4. Sampras : le dernier service-volée
Pete Sampras, c’est 14 titres du Grand Chelem, 2 Coupes Davis et 64 titres en carrière. C’est l’homme des records égalés : 7 titres à Wimbledon Championships, 5 à l’US Open et 5 Masters. « Pistol Pete », c’est aussi 286 semaines à la première place du classement mondial et 6 années consécutives comme numéro un, de 1993 à 1998 (record absolu).
Roland-Garros reste le grand absent de son palmarès malgré sa régularité. À 19 ans, il remportait son premier titre du Grand Chelem à l’US Open contre Andre Agassi. Et son dernier Grand Chelem, il le gagne en 2002, toujours à l’US Open, contre celui qui était devenu entre-temps son grand rival : Andre Agassi.
5. Björn Borg et sa retraite à 26 ans
Plus qu'un joueur, une icône, un sex-symbol ! Björn Borg occupe la 5e place de ce classement avec 11 titres du Grand Chelem, dont 6 Roland-Garros et 5 Wimbledon consécutifs (1976-1980), 2 Masters et 64 titres sur le circuit ATP. Et tout cela en seulement huit ans de carrière : c’est exceptionnel. Il demeure en plus l’unique joueur à avoir triomphé plus de quatre fois à Roland-Garros et à Wimbledon, et il est le seul à avoir réalisé ce doublé trois années d’affilée (1978, 1979, 1980). Son ratio de victoires en ère Open est de 83,09 %, soit le meilleur de tous les temps.
L’« Ice Man » suédois était tout simplement une anomalie sur un court : imperturbable, inhumain, invincible. À sa légende s’ajoute sa rivalité avec John McEnroe, notamment la finale de Wimbledon 1980, qui reste l’un des plus grands matchs de l’histoire du tennis. Mais surtout, il y a sa retraite si précoce.
6. Andre Agassi : le Kid de Las Vegas
Andre Agassi "pèse" lourd aussi avec 8 titres du Grand Chelem, une médaille d’or olympique en 1996, 1 Masters, 3 Coupes Davis, 101 semaines en tête du classement ATP et 60 titres en carrière. Mais ce qui rend Agassi absolument unique dans cette liste, c’est qu’il est le premier joueur de l’histoire du tennis à avoir remporté les sept titres les plus prestigieux du tennis en simple : les quatre tournois du Grand Chelem, la médaille d’or olympique, le Masters et la Coupe Davis — le « Grand Chelem doré en carrière ».
La légende du Kid de Las Vegas, c’est aussi son contrôle positif à la méthamphétamine, sa chevelure, sa remontée de la 141e à la première place du classement ATP, et sa victoire en 1999 à Roland-Garros — le seul titre qui manquait à son palmarès.
7. Jimmy Connors : le plus titré de tous les temps
L'Américain Jimmy Connors, c’est 8 titres du Grand Chelem, 109 titres ATP (record absolu), 1 274 victoires en carrière (record absolu) et 1 557 matchs joués (record absolu). Ces trois records de longévité et de victoires sont toujours inégalés à ce jour et ne seront sans doute jamais battus, sa carrière ayant duré 24 ans.
Contrairement à Federer pour ne citer que lui, l'Américain n’était ni le plus élégant ni le plus talentueux, mais il était le plus combatif, le plus acharné. Ses différentes rivalités avec Borg ou McEnroe participent à sa légende.
8. Ivan Lendl : la puissance du Terminator
Avec 8 titres du Grand Chelem, 5 Masters (record à l’époque) et 94 titres en carrière, Ivan Lendl, pointe à la 8e place. Il a occupé la première place du classement ATP pendant 270 semaines au total, avec un règne consécutif de 157 semaines entre 1985 et 1988. « Ivan le Terrible » a participé à révolutionner le tennis. Alors que le service-volée était encore le style de jeu dominant, lui restait en fond de court. Son grand manque : Wimbledon Championships. Finaliste en 1986 et 1987, il n’est jamais parvenu à décrocher le titre sur le gazon londonien.
L’un des moments les plus mythiques de sa carrière reste sa défaite à Roland-Garros contre Michael Chang, alors âgé de 17 ans. Le triple vainqueur perd en huitièmes de finale après un match rocambolesque, humilié et déstabilisé notamment par le service à la cuillère de l'Américain dont le public du Philippe-Chatrier était tout acquis à sa cause.
9. John McEnroe : le super sale gosse
Le plus caractériel d'entre tous, c'est John McEnroe. Mais quel talent et quel revers ! Et un sacré palmarès avec 77 titres ATP, dont 7 en Grand Chelem (4 US Open et 3 Wimbledon), 3 Masters et 5 Coupes Davis. En 1984, il signe le meilleur bilan de l’ère Open avec 82 victoires pour seulement 3 défaites sur la saison (96,5 % de réussite). Un chiffre quasi impossible à atteindre.
Son style est unique : dos au filet au service, une volée d’exception, un toucher de balle que certains n’hésitent pas à qualifier de « génie ». Mais McEnroe, ce sont aussi ses crises de nerfs et sa rivalité avec Borg. Le feu contre la glace.
10. Carlos Alcaraz : le futur plus grand ?
Carlos Alcaraz, c’est 7 titres du Grand Chelem (2 USO, 2 RG, 2 W, 1 OA) à seulement 22 ans et le plus jeune joueur de l’ère Open à avoir épinglé à son tableau de chasse les quatre Majeurs en carrière. Mais aussi 8 Masters 1000 et la place de numéro 1 mondial. Il est également le premier joueur de l’histoire à remporter ses trois premiers titres du Grand Chelem sur trois surfaces différentes. L’Espagnol construit aussi sa légende grâce à son ratio de victoires en finale : 7 sur 8 en Grand Chelem et 8 sur 10 en Masters 1000.
En 2022, à 19 ans à peine, il devient le plus jeune joueur de l’histoire à atteindre la place de numéro 1 mondial. Sa polyvalence, sa facilité et son talent permettent déjà de le faire figurer dans ce classement. Cependant, Mats Wilander et ses 7 titres du Grand Chelem ne déméritent pas. Qu’est-ce qui fait pencher la balance ? L’Espagnol débute à peine sa carrière et elle est déjà comparable à celle du Suédois.
Mention spéciale à Rod Laver
Rod Laver est peut-être le meilleur joueur de tous les temps, mais ce classement étant basé sur l’ère Open, l’inclure serait injuste. Malgré « seulement » 11 titres du Grand Chelem officiels, l’Australien est le seul joueur de l’histoire à avoir réalisé le Grand Chelem calendaire à deux reprises, en 1962 et 1969. Sauf qu’entre les deux, il est devenu professionnel — et les tournois du Grand Chelem n’acceptaient alors que les amateurs. Ces années perdues rendent toute comparaison impossible avec les joueurs de ce classement.