Les succès internationaux de Manuel Neuer commencent bien avant ses débuts en A en remportant en 2009, et pour la première fois de l’histoire allemande, l’Euro U21. La même année, il fait ses débuts avec la Nationalmannschaft contre les Émirats arabes unis. Numéro 3 dans la hiérarchie des gardiens après la retraite de Jens Lehmann, Manuel Neuer est propulsé dans les cages pour la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud après le décès de Robert Enke et le forfait de René Adler.
Un premier tournoi réussi avec seulement deux buts encaissés sur l’ensemble de la compétition mais surtout une passe décisive pour Miroslav Klose lors des huitièmes de finale avant d’emmener les Allemands en demi-finale, perdue contre l’Espagne, future vainqueur. À partir de là, Neuer ne quitte plus les cages allemandes pendant quatorze ans.
2014 : l'apogée au Maracanã
Quatre ans plus tard, la Coupe du monde brésilienne est le sommet absolu de sa carrière internationale. Il révolutionne d’abord son poste aux yeux du monde contre l’Algérie en huitièmes, reste infranchissable contre la France en quarts et participe au massacre du Maracana contre le Brésil en demis avant de glaner une quatrième étoile pour l’Allemagne contre l’Argentine de Lionel Messi en finale.
Des performances qui lui permettent de soulever le Golden glove, récompensant le meilleur gardien de la compétition, quelques mois avant de terminer sur le podium du Ballon d’Or, juste derrière Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. En plus de ce titre mondial, Manuel Neuer emmène les siens par deux fois en demi-finale du Championnat d’Europe en 2012, puis en 2016. En quatre compétitions internationales disputées, l’ancien de Schalke 04 termine autant de fois dans le dernier carré.
2018, 2021, 2022, 2024 : une flopée de désillusions
Mais la suite de sa carrière internationale sera bien moins brillante. En Russie, pour sa troisième Coupe du monde, la Mannschaft ne passe pas la phase de poules avec deux défaites en trois matchs, contre la Corée du Sud et le Mexique. Le début d’une longue série de désillusion marquée par une défaite en huitièmes de l’Euro 2021 contre l’Angleterre, une nouvelle élimination en poules du Mondial 2022 et un revers en quarts de finale de l’Euro 2024 contre l’Espagne, à domicile.
La défaite de trop pour Neuer qui prend ses distances avec l’équipe nationale après l’Euro 2024 qui explique « une charge sportive trop lourde ». Pourtant, la perspective d’une dernière danse le fait revenir sur sa décision. À 40 ans passés, il accepte de revenir et de partager sa place avec Oliver Baumann. En effet, s’il a joué l’intégralité des deux premiers matchs du Mondial 2026, les deux portiers sont officiellement en concurrence pour le poste de numéro 1.
Un début de Mondial record
Après deux ans d’absence, Neuer retrouve donc la Nationalmannschaft pour l’entrée allemande en Coupe du monde contre Curaçao où l'Allemagne s'impose 7-1. « J'attendais ce jour avec impatience et je tenais absolument à jouer. Ce n'était pas non plus le Brésil en demi-finale, simplement un premier match contre Curaçao, mais il était important de bien commencer », expliquait-il après son retour.
Pour l’occasion, il est également devenu, à 40 ans et 79 jours, le joueur allemand le plus âgé à prendre part à une grande compétition, devant Lothar Matthäus lors de l'Euro 2000. Lors du match suivant, contre la Côte d'Ivoire, il dispute son 21e match en Coupe du monde et brise un nouveau record. Il devient le gardien le plus capé de l'histoire de la compétition, dépassant le Hugo Lloris. À noter qu’il est également le gardien le plus capé du pays, avec 124 sélections, et le cinquième tous postes confondus.
« C'est ma dernière compétition »
Si, collectivement, le début de compétition est réussi, Manuel Neuer a d’ores et déjà annoncé qu’il ne poursuivrait pas, seize ans après ses débuts en sélection. « Pour moi, il est clair que c'est ma dernière compétition. Je ne prévois pas d'être là dans deux ans pour le prochain Euro. Ces derniers jours, j'ai pris conscience du fait que ce sont mes derniers matches avec l'Allemagne. Mais je veux me projeter vers tous les matches qui m'attendent encore ».