La grande messe de juillet est une habituée des épisodes de chaleur importants. Mais ce qui change, ce sont les périodes en amont marquées par des températures proches ou supérieures à 40°C, comme une grande partie de l'Europe et la France en particulier l'ont vécu fin mai et tout au long de la semaine passée. Face à ces chaleurs extrêmes, les corps sont soumis à rude épreuve et les coureurs ont été obligés d'adapter leur préparation.
“Nous cherchons à faire monter la température du corps pendant les séances”
Face à la multiplication des nombreuses vagues de chaleur, les coureurs n'ont plus le choix : ils doivent s'acclimater à ces températures extrêmes et s'y exposer volontairement. Les cyclistes pro qui visent le Tour de France ont déjà adapté leurs méthodes d'entrainement. A commencer par Tadej Pogacar : “L'entraînement à la chaleur est devenu un élément très important dans le cyclisme. Nous cherchons à faire monter la température du corps pendant les séances, souvent sur home trainer, car c'est un facteur déterminant, surtout pour moi qui ai toujours eu du mal lorsque les températures sont très élevées.” Une déclaration effectué après sa victoire sur le Tour de Suisse, où des chaleurs excessives ont également été constatées.
Sur Instagram, on peut observer certains cyclistes pousser le curseur en s'entraînant volontairement dans des pièces chauffées, rouler avec plusieurs couches de vêtements supplémentaires ou utiliser des protocoles spécifiques pour faire monter leur température corporelle. L'objectif : augmenter le volume sanguin et améliorer la capacité du corps à se refroidir.
“Les coureurs peuvent perdre entre 1 L et 1,5 L de sueur par heure"
Mais lorsque l'acclimatation ne suffit plus, les équipes rivalisent d'ingéniosité pour maintenir leurs leaders à bonne température. L'une des astuces les plus connues consiste à remplir des collants féminins de glaçons avant de les glisser dans le dos du coureur. Une méthode artisanale, mais terriblement efficace, devenue un classique lors des journées d'entraînement les plus chaudes.
Elément central de la performance, la gestion de l'hydratation a été revue à la hausse sous l'effet de la canicule alors que “les coureurs peuvent perdre entre 1 L et 1,5 L de sueur par heure”, explique Jacky Maillot, médecin de l'équipe Décathlon CMA CGM, au micro de France Télévisions lors du Dauphiné.
Des protocoles bien rodés
À cinq jours du Grand départ du Tour de France à Barcelone, les équipes et les favoris restent jusqu'au bout très discrets sur leurs lieux de préparation et les données d'entraînement de leurs coureurs. Compliqué donc de savoir précisément comment la canicule a impacté réellement leur préparation, même si tout un protocole déjà bien rodé allant des bains d'eau froide, à la cryothérapie, en passant par les massages et ou encore le port de bas de contention, permet de limiter les effets de cette chaleur accablante sur les organismes.
Immense favori à sa propre succession, Tadej Pogacar s'entraîne autour de Monaco, où il réside. Après avoir survolé le Tour de Suisse sous des températures déjà élevées, le Slovène devrait terminer préparation au bord de la Méditerranée.
De son côté, le Français Paul Seixas est rentré en fin de semaine d'un dernier stage en altitude en Sierra Nevada. Loin de la canicule qui a touché une grande partie de l'ouest de la France, le massif andalou a offert des températures plus clémentes tout en permettant de bénéficier des effets physiologiques de l'altitude. La touche en plus du prodige français, dont les premiers coups de pédale sur la Grande Boucle seront scrutés à la loupe ?