Les Français Varvara Gracheva, 111e mondiale, et Ugo Humbert (20e) se sont inclinés vendredi en demi-finales du tournoi sur gazon d'Eastbourne, battus respectivement par la Philippine Alexandra Eala (74e) 7-5, 2-6, 6-3 et l'Américain Jenson Brooksby (149e) 6-7 (7/9), 6-4, 6-4.
Humbert, qui a fêté son 27e anniversaire jeudi, s'est montré fébrile dans les moments clés. Alors qu'il avait remporté la première manche au tie break, le gaucher messin a mal négocié la fin du deuxième set. Trois fautes directes sur sa mise en jeu à 5-4 en faveur de Jenson Brooksby lui ont été fatales, relançant l'Américain qui a empoché la manche pour pousser le match en trois sets.
Visiblement gêné au bas du dos, Humbert a ensuite laissé son adversaire dicter les échanges et s'est retrouvé mené 3-0 au bout de 12 minutes dans la troisième manche. Au pied du mur, la tête de série N.4 a d'abord remporté son jeu de service, puis a pris celui du géant américain (1,93 m; 86 kg) avant de recoller 3-3, dans une séquence où il a semblé retrouver son jeu de jambes et s'est montré de nouveau conquérant avec une variété de coups.
Malgré cette frayeur, Brooksby a repris le contrôle du match, développant un jeu séduisant qui rappelle qu'il fut il y a quelques années un top 40 (33e le 22 juin 2022). Après un final haletant, l'Américain s'est finalement imposé sur sa troisième balle de match après 2h37 de jeu.
Humbert, également demi-finaliste mi-juin sur le gazon néerlandais de 's-Hertogenbosch, abordera toutefois le Grand Chelem de Wimbledon avec quelques certitudes mais un adversaire coriace au premier tour en la personne de Gaël Monfils, dernier Français à avoir atteint la finale à Eastbourne en 2017.
- Gracheva va réintégrer le Top 100 -
Dans le tableau féminin, Varvara Gracheva n'a rien pu faire pour stopper la jeune Philippine Alexandra Eala (20 ans), demi-finaliste surprise du prestigieux WTA 1000 de Miami (dur) en mars, qui disputera samedi la première finale de sa carrière sur le circuit contre l'Australienne Maya Joint (51e), tombeuse de la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (53e) 7-5, 6-3.
Varvara Gracheva face à la Philippine Alexandra Eala à Eastbourne au sud de l'Angleterre, le 27 juin 2025
Glyn KIRK - AFP
Malgré sa défaite, Gracheva quitte la station balnéaire du sud de l'Angleterre avec la satisfaction d'avoir enchaîné cinq victoires (dont deux en qualifications), elle qui n'était pas encore parvenue en 2025 à aligner deux succès d'affilée dans le tableau final d'un tournoi du circuit principal.
Finaliste du tournoi d'Austin (dur) en mars 2023, elle disputait vendredi sa première demi-finale depuis plus de deux ans sur le circuit WTA et va réintégrer le Top 100 à la faveur de son bon parcours à Eastbourne.
La Française de 24 ans, déjà dominée en trois sets par Eala lors de leur unique confrontation précédente, en qualifications du WTA 250 de Nottingham (gazon), va désormais mettre le cap sur Wimbledon, où elle affrontera la Bélarusse Aliaksandra Sasnovich (108e) au premier tour.
AFP / Eastbourne (Royaume-Uni) (AFP) / © 2025 AFP