Le Français Arthur Gea (198e mondial), seul rescapé tricolore des qualifications, a terrassé le Tchèque Jiri Lehecka (19e) 7-5, 7-6 (7/1), 7-5 lundi au premier tour de l'Open d'Australie.
"L'objectif, c'était d'aller chercher la victoire donc forcément il y a eu un peu de tension à la fin des sets", a-t-il sobrement commenté, assurant que cette partie était après tout "un match de tennis comme un autre, même si l'événement est plus prestigieux".
En plus d'une première victoire dans le tableau final d'un Grand Chelem, le droitier de 21 ans s'est offert un duel de prestige au deuxième tour contre le vétéran suisse Stan Wawrinka (139e), vainqueur en 2014 à Melbourne.
Lauréat plus tôt en janvier de son premier tournoi Challenger à Nouméa, sur le circuit secondaire, Gea a non seulement décroché lundi sa première victoire sur le circuit principal, mais il a également battu son premier joueur du Top100 pour son premier match du tableau principal d'un Majeur et, surtout, montré une maîtrise impressionnante dans les moments de tension.
"Je ne joue pas beaucoup mieux qu'à Nouméa. Je pense que je joue de la même façon. C'est juste qu'avec la confiance, il y a des moments clés qui passent plus facilement", a-t-il commenté, affichant un calme olympien environ deux heures après sa victoire.
"J'ai kiffé et maintenant ça va, c'est tranquille. Là, dans la tête je suis déjà dans mes journées de repos pour enchaîner", a-t-il expliqué.
La suite, ce sera donc Wawrinka le triple vainqueur en Grand Chelem. Gea ne se souvient pas de la victoire du Suisse à Melbourne car "c'est trop vieux".
"Il est plus vieux que mon coach !", ajoute-t-il en souriant. Wawrinka est âgé de 40 ans et va disputer la dernière saison de sa carrière.
En revanche, Gea est très content de l'affronter, d'autant que le match se jouera "sûrement sur un beau court", a-t-il pronostiqué.
Lundi, il est entré dans la partie sur les chapeaux de roues, et s'est offert plusieurs balles de break sur le premier jeu de service de Lehecka. S'il n'a pas réussi à les convertir, il a finalement réussi à prendre la mise en jeu du Tchèque au moment idéal en fin de set, un break synonyme de gain de la première manche 7-5.
Le Français Arthur Géa célèbre avec ses supporters sa victoire face au Tchèque Jiri Lehecka, au premier tour de l'Open d'Australie, le 19 janvier 2026 à Melbourne
Martin KEEP - AFP
Dans le deuxième acte, le Français s'est procuré deux balles de set à 5-4 sur le service de Lehecka. Le Tchèque les a écartées avant de breaker à son tour Gea et de servir pour le gain de la manche (6-5). Mais le qualifié tricolore s'est accroché, débreakant immédiatement avant de survoler le tie-break.
Le set décisif a basculé à 5-5, quand Gea a une nouvelle fois pris le service de Lehecka avant de conclure la partie sur un jeu blanc. Le Français a ainsi aligné une quatrième victoire d'affilée à Melbourne sans concéder le moindre set, après ses trois victoires sans appel en qualifications.
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