LeBron James a encore "l'envie de se sacrifier": A 41 ans, le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA a annoncé vendredi rejoindre les 76ers de Philadelphie pour une 24e saison dans le championnat nord-américain, où il espère toujours remporter un nouveau titre.
"Le King", quadruple champion NBA, avait annoncé fin juin son départ des Los Angeles Lakers, où il était arrivé en 2018, et sa destination finale était depuis au centre des interrogations.
Des rumeurs l'ont envoyé vers les Cleveland Cavaliers ou les Golden State Warriors, où il aurait rejoint une autre légende du basket, Stephen Curry. Le Miami Heat était également dans les rangs. Ce sont les Sixers qui ont finalement eu le dernier mot.
Une décision annoncée par LeBron James lui-même sur Instagram, dans une vidéo retraçant son immense carrière, aussi bien en NBA qu'en sélection américaine, avec qui il a été sacré champion olympique à trois reprises.
"Je suis convaincu de pouvoir contribuer à faire de Philadelphie un candidat au titre", a-t-il écrit sur son compte X.
La franchise de Pennsylvanie, dont le dernier titre remonte à 1983 - avant la naissance du "King" - et la dernière finale à 2001, avait déjà agité l'intersaison en faisant venir Jaylen Brown des Boston Celtics dans un de ces "blockbuster trade" dont raffolent les suiveurs de la ligue nord-américaine
Avec LeBron James, dont le transfert se situe à un autre niveau encore, les Sixers, balayés la saison dernière en demi-finale de conférence, aligneront un effectif séduisant où évoluent aussi le pivot Joe Embiid et les arrières Tyrese Maxey et VJ Edgecombe.
Selon le média américain ESPN, et son journaliste Shams Charania, le montant du contrat de la star américaine s’élèverait à 8 millions de dollars (environ 7 millions d'euros), et s'étendrait sur deux saisons.
- "Je pensais en avoir fini" -
En fin de contrat avec les Lakers la saison passée, le joueur avait laissé planer un doute sur son avenir après la lourde défaite des Lakers cette saison en demi-finale de la conférence Ouest, balayée 4 victoires à zéro par le Thunder d'Oklahoma City.
"A la fin de la saison, je pensais en avoir fini, je n'étais pas prêt à l'annoncer mais j'étais presque sûr d'avoir disputé mon dernier match", écrit-il vendredi sur X.Mais, poursuit-il, "j'aime toujours autant ce sport, et j'ai encore beaucoup à lui apporter, a-t-il complété, j'ai encore envie de me sacrifier, de travailler, d'avoir une chance de connaître le sentiment de remporter un nouveau titre", six ans après son dernier sacre avec les Lakers.
Le basketteur américain LeBron James lors d'une conférence de presse en NBA, le 11 mai 2026 à Los Angeles
Allen Berezovsky - GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP/Archives
Tout au long de sa 23e saison, le champion NBA 2012, 2013 (avec Miami), 2016 (avec Cleveland) et 2020 avec les Lakers n'avait fourni aucun indice sur une éventuelle retraite, une prolongation de contrat ou une nouvelle destination.
Du côté des Lakers, on assurait que le conserver aurait été une bonne chose tout en ayant conscience que l'avenir de la franchise reposait plutôt sur Luka Doncic, arrivé de Dallas en février 2025.
- Père et fils réunis -
Légende de la balle orange au physique d'airain, à l'hygiène de vie et à l'éthique de travail irréprochables, le "King" possède déjà d'innombrables records, notamment l'emblématique nombre de points marqués, chipé à Kareem Abdul-Jabbar en 2023.
La saison passée, après avoir manqué le premier mois en raison d'une sciatique, il s'est montré remarquablement efficace, avec une réussite de 51,5% aux tirs, pour des moyennes de 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives en saison régulière. En playoffs, il a tourné à 23,2 points, 6,7 rebonds et 7,3 passes décisives.
Le passage de James chez les Lakers a été marqué par le titre NBA 2020, remporté lors de playoffs disputés dans une "bulle" Covid, ainsi que par la victoire dans le premier tournoi NBA de mi-saison.
C'est avec les Lakers qu'il a battu le record de meilleur marqueur de l'histoire de la ligue, dépassant la précédente marque de 38.387 points de Kareem Abdul-Jabbar lors d'un match le 7 février 2023. Il a également réalisé son rêve de longue date de jouer aux côtés de son fils, Bronny James, sélectionné par les Lakers au deuxième tour de la draft NBA 2024.
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AFP / Los Angeles (États-Unis) (AFP) / © 2026 AFP