La femme d'affaires américaine Michele Kang a pris la tête de l'OL lundi en remplacement de son compatriote démissionnaire John Textor, une décision qui vise à infléchir la décision de la DNCG de rétrograder le club en Ligue 2.
Première femme à diriger l'Olympique lyonnais, dont elle est la deuxième actionnaire derrière Textor, elle était depuis mai 2023 présidente et propriétaire d'OL Lyonnes (ex OL féminin).
Michele Kang va former un binôme à la direction exécutive avec l'Allemand Michael Gerlinger, un ancien du Bayern Munich, nommé directeur général, selon un communiqué du club qui ne précise pas si cette nomination est provisoire ou à long terme.
"Michele est le choix idéal pour diriger l'OL dans la phase suivante et j'ai pleinement confiance en elle et en l'OL, qui sortiront plus forts sous sa direction", affirme John Textor, cité dans le communiqué.
Agée de 66 ans, Mme Kang est également désignée Présidente directrice générale d'Eagle Football Group (ex OL Group) qui chapeaute toutes les activités du club rhodanien dont elle est administratrice depuis septembre 2023.
Elle "jouera un rôle actif dans le soutien à la direction exécutive de l'Olympique lyonnais notamment en dirigeant la procédure de recours du club auprès de la Direction nationale du contrôle de gestion", souligne l'OL.
- "crédible" -
Le gendarme financier du foot a annoncé mardi la rétrogradation administrative en Ligue 2 de l'OL, qui a l'intention de faire appel. Mais lundi matin, le club assurait ne pas avoir reçu la notification des griefs de la DNCG, condition indispensable pour formaliser son recours.
"Nous entrons dans une période critique pour l'OL", reconnaît Mme Kang, qui compte "soutenir le club tout au long de la procédure devant la DNCG et au-delà".
Depuis mardi, les supporteurs de l'OL réclamaient le départ de Textor, également sous la pression du fonds d'investissement Ares qui lui a prêté plus de 400 millions d'euros pour l'acquisition du club en décembre 2022. Samedi, il avait décidé de se mettre en retrait, admettant ne pas avoir su se faire comprendre des instances du foot français.
L'ancien président de l'Olympique lyonnais, Jean-Michel Aulas, s'est félicité "de la nomination de Mme Kang". "Ce club mérite le meilleur, de l'ambition, de la passion et de la loyauté", a-t-il réagi sur X, assurant "rester pleinement engagé pour l'OL".
De son côté, le maire EELV de Lyon, Grégory Doucet a évoqué "une dirigeante déterminée et compétente à la hauteur du défi qui se dresse devant le club". Bruno Bernard, président écologiste de la Métropole de Lyon a loué "une interlocutrice crédible pour les instances du football français, les créanciers et les pouvoirs publics".
- "Boss queen" -
Née en juin 1959 en Corée du Sud, Michele Kang est venue étudier aux Etats-Unis dans les années 1980 où elle a obtenu un master en management à l'université de Yale. En 2008, elle a fondé Cognosante, dans le secteur des technologies de l'information sur la santé. Selon le magazine Forbes, sa fortune s'élève à 1,2 milliard de dollars.
Décrite comme une redoutable femme d'affaires, investisseuse et philanthrope, elle a commencé à s'intéresser au football en 2019 après la victoire des Etats-Unis au Mondial disputé en France.
L'an dernier, elle a fait un don de quatre millions de dollars à la Fédération américaine de rugby après la médaille de bronze de l'équipe féminine aux JO. Plus récemment, elle a versé 30 millions de dollars à la Fédération américaine de football pour développer le football féminin.
Outre OL Lyonnes, elle détient le club américain du Washington Spirit, où les joueuses la surnomment la "Boss queen", et l'équipe anglaise des London City Lionesses, tout juste promue en Premier League.
Ces formations sont toutes rassemblées au sein de Kynisca Sports International, première organisation mondiale multi-club dédiée au football féminin.
Michael Gerlinger, directeur sportif d'Eagle Football Holding, la maison mère d'Eagle Football Group (OL), remplace quant à lui, en tant que directeur général, Laurent Prud'homme, limogé de son poste fin avril et non remplacé.
Après avoir passé 18 ans dans l'organisation du Bayern Munich avant d'arriver à Lyon, Gerlinger (52 ans) est "une figure très respectée dans l'administration du football européen, dans les domaines de gouvernance, des affaires réglementaires et les opérations sportives", assure le club rhodanien.
Par François-Jean TIXIER / Lyon (AFP) / © 2025 AFP