L’incendie a été d’une violence inouïe. "Seule la structure d'acier est reconnaissable. On peut imaginer ce que ça signifie pour les passagers", a déclaré le ministre des Transports allemand Alexander Dobrindt, la voix blanche, arrivé quelques heures plus tard sur les lieux de l’accident où 250 secouristes ont été mobilisés. "Onze corps ont déjà été dégagés" et les enquêteurs "s'efforcent de retrouver les restes" des sept autres personnes portées disparues et de les identifier, a-t-il précisé. L’incendie a également fait 30 blessés, répartis dans les hôpitaux des environs. Deux d’entre eux se trouvaient entre la vie et la mort.
L'accident de ce car transportant deux conducteurs et 46 personnes âgées venues de la région de Saxe, dans l'Est du pays, a eu lieu tôt lundi matin, vers 7 heures, dans un embouteillage près de Müncberg, dans une zone forestière. Le car a embouti un semi-remorque roulant devant lui et a pris feu, brûlant jusqu'aux arbres voisins, dans des circonstances qui restent encore à éclaircir. Les secours avaient d'abord envisagé que les dix-huit passagers considérés comme disparus aient pu fuir dans un mouvement de panique dans les bois alentour. Mais les recherches n'ont rien donné, laissant rapidement craindre que tous aient été pris au piège.
Le ministre de l'Intérieur de Bavière, Joachim Herrmann, a annoncé une enquête pour déterminer pourquoi le véhicule s'est enflammé à une telle vitesse, alors que la collision avec le semi-remorque n'était pas selon lui gravissime au point de déclencher un pareil feu. De son côté, la chancelière allemande Angela Merkal a déploré "un accident effroyable", adressant ses pensées aux proches des victimes et souhaitant aux blessés pleine guérison.