À seulement 19 ans, Paul Seixas s'apprête à découvrir le Tour de France pour la première fois. Pourtant, le coureur de Decathlon AG2R La Mondiale est déjà au centre de toutes les attentions. Résultats précoces, attentes immenses et transmission de génération : comment le jeune prodige est-il devenu le nouveau visage du cyclisme français ?
Plus jeune coureur au départ depuis 89 ans !
“Je n'ai pas fait une seule interview depuis le mois de mars en France, en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne ou au Danemark sans qu'on me parle de Paul Seixas.” La confidence de Christian Prudhomme résume à elle seule le phénomène. Depuis plusieurs mois, le directeur du Tour de France constate, au micro de l’AFP pour la traditionnelle interview d’avant Tour, l'engouement grandissant autour du jeune Français.
Mais pour beaucoup d'observateurs, cette première participation constitue le début d'une nouvelle histoire entre le cyclisme français et le jeune prodige. Car à seulement 19 ans, Paul Seixas ne sera pas seulement le plus jeune participant de cette édition. Il sera le plus jeune coureur à prendre le départ de la grande boucle depuis 89 ans… une autre époque.
“Un gars comme ça, surtout à cet âge-là, ça n'existe pas. C'est une pépite”
Après avoir largement dominé les catégories de jeunes, Paul Seixas n'a pas mis longtemps à confirmer son potentiel chez les professionnels. Son adaptation au WorldTour (le plus haut niveau professionnel s'est faite à une vitesse grand V, bien plus rapidement que ce que laissent généralement présager les premiers mois au plus haut niveau.
Le véritable déclic intervient lorsqu'il décroche la médaille de bronze des Championnats d'Europe, seulement devancé par les deux intouchables : Tadej Pogacar et Remco Evenepoel. Voir un Français de seulement 19 ans rivaliser avec les deux meilleurs coureurs du monde suffit à alimenter tous les fantasmes.
Cette attente immense constitue aussi le principal danger. “Il y a une excitation incroyable de le voir au départ mais Le Tour de France est une machine qui met dans la lumière les plus forts, mais qui peut broyer aussi” lance le directeur du Tour.
Le début de la "Seixas Mania" ?
Les performances de Paul Seixas expliquent forcément l'engouement autour du jeune Lyonnais. Mais son ascension intervient surtout au moment idéal pour le cyclisme français après la perte et la baisse de régime de ses coqueluches.
Thibaut Pinot à la retraite depuis trois ans. Romain Bardet a raccroché le vélo pour intégrer le staff de Decathlon AG2R La Mondiale. Julian Alaphilippe, lui, approche progressivement de la fin de sa carrière. On assiste à un passage de témoin entre les talents des années 2010, aux nouveaux prodiges français.
Loin d’être en pénurie de talent, le cyclisme français est néanmoins en quête d'une nouvelle tête d'affiche capable de faire rêver le grand public. Paul Seixas incarne naturellement cette transition générationnelle : de quoi faire de Paul Seixas le tube de l'été pendant de nombreuses années
L'équipe Décathlon CMA CGM a elle aussi prit le virage de la "Seixas Mania". La communication autour de sa participation était déjà un indice mais juste avant le Tour de France, Décathlon (propriétaire de l'équipe) à dévoilé un t-shirt à l'effigie du jeune lyonnais, de quoi accentuer l'engouement.