Vainqueur d'étapes sur les trois Grands Tours, lauréat du Tour de Lombardie et 3e du Tour de France 2014, Thibaut Pinot a marqué le cyclisme français durant plus d'une décennie et s'est imposé comme l'un des coureurs les plus populaires de sa génération. Aujourd’hui à la retraite, il mène une nouvelle activité de professionnel mais n’est jamais trop loin du vélo, alors que le Tour de France débutera ce samedi 4 juillet.
Une nouvelle vie dans son cocon
Trois ans après avoir raccroché le vélo, la popularité de Thibaut Pinot ne s'est pas estompée. Bien au contraire. Beaucoup ont encore en mémoire écartant la foule, sur les pentes du petit ballon dans les Vosges, donnant son nom à un virage : le virage Pinot.
Depuis la fin de sa carrière, l'ancien leader de Groupama-FDJ mène une existence bien différente de celle du peloton. Perché à Mélisey, en Haute-Saône, il s'est reconverti comme agriculteur, une passion qui l'accompagnait déjà lorsqu'il était encore coureur professionnel.
Au milieu des vaches, ânes et chevaux
À la tête d'une ferme qui abrite près de 300 animaux, vaches, ânes ou encore chevaux, Thibaut Pinot a troqué les cols alpins contre les pâturages. C’est maintenant sa chèvre Kim Goat est même devenue une petite célébrité et qui lui vole la vedette sur Instagram, où elle rassemble plus de 16 000 abonnés.
L'ancien coureur reste également fidèle à une autre de ses passions : le football. Abonné à la tribune Auteuil, il est régulièrement aperçu au Parc des Princes pour soutenir le Paris Saint-Germain.
Une discrétion devenue sa marque de fabrique
Durant toute sa carrière, Thibaut Pinot a toujours cultivé sa discrétion et son attachement à son village natal. Ce cocon lui permettait de s'éloigner de la pression permanente du cyclisme professionnel.
Cette philosophie n'a pas changé depuis sa retraite. L'ancien grimpeur se fait rare dans les médias et préfère consacrer son temps à sa ferme. Une discrétion qui participe aussi à son immense popularité auprès des supporters.
“C'était le bon moment donner des nouvelles à mes fans”
Ces derniers jours, le Franc-Comtois a pourtant accepté de rouvrir les portes de son univers à l'occasion d'une collaboration avec Airbnb : « On me demande souvent ce que je deviens. J'avais beaucoup de sollicitations de journalistes. J'ai trouvé que c'était le bon moment pour montrer mon univers et donner des nouvelles à mes fans », explique-t-il.
L'expérience permet à six personnes de partager son quotidien pendant 4 jours. “Six personnes vont vivre comme si elles habitaient ici. Je serai avec elles pour les activités et les repas, une bonne partie de la journée”, a-t-il confié au Parisien. Les participants auront également accès aux coulisses de la 13e étape du Tour de France.
Le vélo n'est jamais bien loin
Si sa nouvelle vie est rythmée par les animaux, elle n'a rien d'un long fleuve tranquille : “je me lève vers 6 h ou 6 h 30 pour démarrer vers 7 h. Je n'ai pas vraiment d'heure de fin, je peux très bien terminer à 22 h. Il m'arrive aussi de me lever en pleine nuit pour des naissances”, raconte l'ancien coureur.
Un quotidien bien différent de celui d'un cycliste professionnel, mais qui lui convient parfaitement. Le vélo, lui, n'a pas totalement disparu de son quotidien : Thibaut Pinot continue de rouler régulièrement, cette fois uniquement pour le plaisir, loin des objectifs de performance et avec un vélo électrique.