La N.1 mondiale Aryna Sabalenka a dominé sans pitié l'Américaine Madison Keys (7e) 6-3, 6-3 vendredi en quarts de finale du tournoi de Brisbane, où la surprise est venue de la première défaite d'Elena Rybakina (5e) depuis octobre, battue par Karolina Muchova (20e) 6-2, 2-6, 6-4.
Keys avait créé la surprise l'an dernier en battant Sabalenka en finale de l'Open d'Australie, mais la Bélarusse, qui vise un troisième titre à Melbourne (18 janvier-1er février) en quatre ans, a rétabli la hiérarchie avec autorité vendredi.
"J'essaie simplement de faire en match ce que j'ai travaillé à l'intersaison, comme la montée à la volée, a commenté Sabalenka. J'ai également travaillé mon service et il semble que ça fonctionne un peu mieux."
La Bélarusse a en outre vraisemblablement bénéficié de la fatigue de son adversaire du jour, qui a joué avec un énorme bandage à la cuisse gauche au lendemain d'une victoire marathon en huitièmes de finale.
En demi-finales, elle affrontera Muchova et non Rybakina, qui a multiplié les fautes directes (42) en quarts de finale. Finaliste de Roland-Garros en 2023, la Tchèque est devenue vendredi la première joueuse à battre Rybakina à la régulière depuis le début du mois d'octobre.
En dehors d'un forfait de dernière minute avant les demi-finales du WTA 500 de Tokyo fin octobre, la N.5 mondiale avait aligné treize victoires de rang avant sa défaite contre Muchova.
La Tchèque disputera samedi sa première demi-finale sur le circuit WTA depuis près d'un an.
"J'ai manqué la tournée australienne pendant plusieurs années à cause de blessures", a rappelé la Tchèque. Au-delà des résultats, "je suis juste heureuse de pouvoir à nouveau jouer", a-t-elle souligné dans des propos rapportés par la WTA.
La seconde demi-finale opposera l'Américaine Jessica Pegula (6e) à l'Ukrainienne Marta Kostyuk (26e).
La native de Buffalo, dans l'Etat de New York, a dominé 6-3, 7-6 (7/3) la Russe Liudmila Samsonova (17e), tandis que Kostyuk a maîtrisé 7-6 (9/7), 6-3 la Russe Mirra Andreeva (9e), après avoir déjà vaincu la N.3 mondiale Amanda Anisimova jeudi en huitièmes de finale.
AFP / Brisbane (Australie) (AFP) / © 2026 AFP