Ajouter Sud Radio à vos sources préféréesRyadh Sallem est un homme aux mille vies. Athlète de haut niveau avec 6 Jeux Paralympiques à son actif, porteur de la flamme paralympique en 2024, entrepreneur, il va organiser les prochains Championnats du monde de rugby fauteuil féminin, du 1er au 5 décembre prochain à Paris, une première mondiale. Portrait d’un homme qui s’est forgé et qui a dédié sa vie au sport.
A la fois nageur, basketteur et rugbyman
Ryadh Sallem est né tétraplégique en 1970, en raison d’un médicament pris par sa mère pendant sa grossesse. Il est amputé des deux jambes et de la main gauche, tandis que sa main droite présente une malformation. Mais rien ne pouvait stopper cet homme animé d'une détermination sans failles.
1996, 2000, 2004, 2012, 2016 et 2024. Six participations aux Jeux paralympiques, en basket fauteuil et en rugby fauteuil. Sans avoir remporté de médaille olympique, certes, mais avec un parcours qui force le respect. Rien que ça ! Ryadh Sallem détient un record du monde en relais quatre nages. Il est également 18 fois champion de France et d’Europe de handisport. Un véritable couteau suisse, aux multiples talents et aux mille vies.
Il a pratiqué plusieurs disciplines au plus haut niveau, notamment la natation, le basket fauteuil et le rugby fauteuil. Mais cet homme, né en Tunisie en 1970, s’est également engagé bien au-delà des terrains de sport. En 1995, il fonde l’association CAPSAAA (Cap Sport Art Aventure Amitié) afin de favoriser l’accès au sport, de sensibiliser au handicap et de promouvoir l’inclusion. Changer le regard sur le handicap : telle est sa mission, qu’il défend depuis toujours.
Son investissement dans le social
L’inclusion professionnelle figure parmi ses principaux combats. Ryadh Sallem s’est en effet également investi dans l’entrepreneuriat social et l’emploi des personnes en situation de handicap. En 2003, il développe le programme Cap’Classe, destiné notamment aux élèves et aux jeunes. L’objectif : aborder le handicap par l’expérience, l’échange et la pratique, plutôt que par un simple discours théorique.
Le programme est déployé dans différents environnements, des écoles aux universités, en passant par les établissements de formation et les entreprises. Ryadh Sallem s’engage également en faveur d’une meilleure représentation des femmes dans le sport paralympique.
Une vie aussi en politique
Ryadh Sallem s’est également engagé en politique en se présentant aux élections législatives de juin 2017. « Je me questionne sur nos leaders politiques », déclarait-il alors, avec la volonté de faire bouger les lignes. C’est Anne Hidalgo, alors maire de Paris et membre du Parti socialiste (PS), qui lui propose de se lancer dans la course. Ryadh Sallem accepte le défi et porte les couleurs du parti. Durant sa campagne, le sportif de haut niveau place naturellement le handicap et l’accessibilité au cœur de ses priorités.
Le 11 juin 2017, Ryadh Sallem recueille 9,1 % des suffrages au premier tour des élections législatives dans la 10ᵉ circonscription de Paris. Il ne se qualifie pas pour le second tour. Dans une interview accordée au Monde, il confie toutefois avoir gardé un bon souvenir de cette expérience politique : « La campagne m’a permis de comprendre que la politique, c’est vraiment quelque chose de noble. Il ne faut pas se laisser leurrer par ceux qui la salissent. »
Toujours la même fougue à 56 ans
Le champion handisport a participé à six éditions des Jeux paralympiques, mais ceux de Paris 2024 ont forcément eu une saveur particulière. Prolonger leur héritage sur le long terme est toutefois un combat qu’il mène depuis longtemps. Au micro du Monde, il déclarait : « Les Jeux de Paris ont permis une avancée décisive dans le domaine de l’inclusion, on ne pourra pas revenir en arrière », même si une autre figure du parasport, en la personne de Michaël Jérémiasz, ne partage pas cet avis. Pour Ryadh Sallem, les Jeux de Paris doivent servir de point de départ à une évolution durable, notamment en offrant une meilleure visibilité médiatique aux athlètes paralympiques. Tout l'objet de l'opération "Jouons ensemble", impulsée par l'ARCOM.
A 56 ans, son envie de faire bouger les lignes reste intact puisqu'il va organiser les 1ers Championnats du monde de rugby fauteuil féminin de l’histoire, du 1er au 5 décembre prochains, à la Halle Georges-Carpentier, à Paris. Inoxydable Ryadh Sallem.
Ryadh Sallem sera l’invité de Champions ce samedi 10 octobre (de 20h à 20h30) sur Sud Radio, au micro de Frédéric Brindelle et Thomas Binet.