A 24 ans, Maxim Naumov s'apprête à réaliser son rêve en participant à Milan à ses premiers Jeux olympiques. Mais cet accomplissement aura un goût amer pour le patineur américain, un an après la mort de ses parents dans un accident d'avion.
Le mois dernier, lorsqu'il a appris sa sélection pour les épreuves olympiques de patinage, qui démarrent vendredi à Milan, Naumov a immédiatement pensé à ses parents. "J'aurais aimé qu'ils vivent cette expérience avec moi, mais je ressens leur présence et ils sont avec moi", a-t-il témoigné.
Les parents de Maxim Naumov, Evgenia Shishkova et Vadim Naumov, lors d'une compétition en 1994 à Paris
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Le 29 janvier 2025, ses parents, les champions du monde 1994 Evgenia Shishkova et Vadim Naumov, qui étaient également ses entraîneurs, trouvaient la mort dans le crash d'un avion à Washington DC.
"(J'ai aussi pensé) à tout ce dont on a parlé depuis toujours, à ce que cela signifie pour nous, et à quel point les Jeux olympiques font partie de notre famille", a-t-il poursuivi.
Le couple était à bord du vol 5342 au décollage de Washington DC lorsque leur avion avait été percuté par un hélicoptère militaire.
L'accident avait coûté la vie à 67 personnes, dont 28 personnes issues du monde du patinage: plusieurs jeunes patineurs américains de retour d'un stage d'entraînement dans le Kansas, accompagnés de leurs parents ou de leurs entraîneurs.
Maxim Naumov en larmes après avoir patiné le 2 mars 2025 lors d'une événement caricatif à Washington, quelques semaines après le décès de ses parents dans un crash d'avion
Scott Taetsch - GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP/Archives
Quelques semaines plus tard, Naumov avait patiné en hommage à ses parents lors d'un événement caritatif, s'écroulant en larmes à la fin de sa performance.
Un an plus tard, il décrochait son billet pour les Jeux en prenant la médaille de bronze aux Championnats des Etats-Unis, son meilleur classement en cinq participations.
- "Une source d'inspiration" -
A Milan, pour la plus grande compétition de sa carrière, Naumov sera entouré dans l'équipe américaine du phénomène Ilia Malinin, double champion du monde en titre, et d'Andrew Torgashev.
"J'essaye d'absorber autant que possible et d'être dans le moment présent", a-t-il déclaré dans une interview à Olympics.com. Un état d'esprit qui lui vient de ses parents, estime-t-il.
Des photos en hommage aux victimes du crash d'un avion à Washington, au Skating Club de Boston, le 30 janvier 2025
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"J'ai suivi leurs traces. Ils étaient des personnes extrêmement dévouées, intelligentes, attentionnées et merveilleuses qui m'ont appris à être résilient. Et j'applique cette même mentalité dans tout ce que je fais."
A l'annonce de sa qualification, l'Américain Scott Hamilton, champion olympique en 1984, avait résumé l'émotion générale. "Maxim Naumov a été une source d'espoir, d'inspiration et de force dans la tempête pour la communauté du patinage artistique américain, et maintenant, le rêve est devenu réalité."
Naumov pourrait faire ses débuts olympiques lors de l'épreuve par équipes, qui a lieu de vendredi à dimanche. Il disputera ensuite le programme court individuel mardi.
La compétition par équipes, disputée pour la quatrième fois aux JO, est la première épreuve de patinage artistique au programme de la quinzaine milanaise. Elle se déroule sur trois jours et oppose dix équipes nationales. Toutes patinent quatre programmes courts, dans les catégories hommes, femmes, couples et danse sur glace, mais seulement les cinq meilleures se qualifient pour les programmes libres.
Le patineur américain Maxim Naumov, lors du Grand Prix de France à Angers, le 18 octobre 2025
JEAN-FRANCOIS MONIER - AFP
Il y a quatre ans aux Jeux de Pékin, l'épreuve avait été au centre d'un immense imbroglio qui avait agité toute la compétition. Initialement premiers de l'épreuve, les Russes avaient été rétrogradés à la troisième place après la disqualification de leur patineuse Kamila Valieva, contrôlée positive à un test antidopage. L'or est finalement revenu aux Etats-Unis, et l'argent au Japon.
La remise des médailles n'avait pu avoir lieu à l'époque en raison de cette affaire. Après de nombreux recours auprès des instances sportives, le podium s'était enfin déroulé lors des JO d'été de Paris en 2024.
Par Diane FALCONER / Milan (Italie) (AFP) / © 2026 AFP