Depuis le 22 mai, une trentaine de personnes ont été emportées vers le large à cause de ces courants violents, surnommés les baïnes. En mai et en basse saison, les plages ne sont pas forcément surveillées. Il suffit donc d'un moment d'inattention : un parent qui détourne les yeux, un enfant qui s'aventure dans une zone d'eau calme et, soudain, pris dans un tourbillon, il disparaît puis refait surface des dizaines de mètres plus loin.
Qu'est-ce qu'une baïne ?
Baïne signifie « baignoire » en gascon. L'image est donc très évocatrice : il s'agit d'une cuvette creusée dans le sable, séparée de la mer par un banc de sable. En apparence, l'eau y est peu agitée, plus chaude et peu profonde : une parfaite pataugeoire pour les enfants.
Le problème, c’est que l’eau qui s’y accumule doit bien sortir quelque part : elle s’échappe donc par deux puissants courants dirigés vers le large. Le deuxième souci, c’est le caractère mouvant de ces phénomènes. Les baïnes apparaissent, se déplacent et disparaissent au gré des marées, de la houle et des tempêtes. Leur position peut changer d’un jour à l’autre, ce qui rend leur surveillance permanente indispensable.
Cela explique pourquoi il est impératif de se baigner uniquement dans les zones délimitées par les drapeaux : les maîtres-nageurs savent repérer les zones de baïnes.
Comment réagir si vous êtes pris dans une baïne ?
La première erreur à éviter absolument, c’est de nager face au courant. Même un bon nageur s’épuise en quelques minutes. La bonne réaction, pour un nageur expérimenté, est de nager parallèlement à la plage afin de sortir latéralement du courant, qui ne fait généralement qu’une vingtaine à une trentaine de mètres de largeur.
En revanche, si vous n’êtes pas assez expérimenté ou que votre condition physique ne vous le permet pas, il vaut mieux se laisser porter vers le large tout en restant à la surface. Le courant s’arrête en général à une ou deux dizaines de mètres du rivage ; une fois sorti de la baïne, il est alors possible de rejoindre tranquillement la plage.
Les maîtres-nageurs, dans les zones surveillées, sont évidemment là pour ce type de situation. Mais en période creuse ou sur des plages non surveillées, il faut surtout garder son calme : la panique est la première cause de noyade.