La N.1 mondiale Aryna Sabalenka et la Kazakhe Elena Rybakina, qui a fini 2025 en trombe, continuent d'impressionner en ce début de nouvelle saison avec des victoires sans contestation jeudi au troisième tour du tournoi de Brisbane.
Sabalenka qui n'avait mis que 48 minutes pour écarter Cristina Bucsa (6-0, 6-1) au tour précédent, a rencontré un peu plus de résistance face à l'expérimentée Roumaine Sorana Cirstea (36 ans et 41e mondiale) qu'elle a néanmoins dominée en 70 minutes sur le score sans appel de 6-3, 6-3.
En quarts de finale, la Bélarusse affrontera l'Américaine Madison Keys (7e), celle-là même qui l'avait privée en finale du titre à l'Open d'Australie l'an dernier et qui a battu à Brisbane jeudi la Russe Diana Shnaider (11e) au terme d'un terrible bras de fer 6-7 (5/7), 7-6 (7/5), 7-6 (7/4).
Jeudi, Sabalenka qui visera un troisième titre à Melbourne (18 janvier-1er février) a assuré qu'elle n'était pas encore à son "pic" de performance.
"Évidemment, je préfère gagner tous mes matchs 6-0, 6-0, comme probablement tout le monde, mais au bout du compte on ne progresse que lorsque l'adversaire vous pousse et que vous devez gérer des moments sous pression", a-t-elle commenté.
Dans ce cadre, elle est donc ravie de commencer sa préparation en vue du premier tournoi de Grand Chelem de l'année par une compétition à laquelle participent déjà sept des dix meilleures mondiales: "ça prépare mentalement au combat", a-t-elle expliqué.
Elena Rybakina lors de son match du troisième tour à Brisbane, le 8 janvier 2026
William WEST - AFP
La championne de Wimbledon 2022 Elena Rybakina, qui a eu un passage à vide mais qui est remontée désormais au 5e rang mondial et qui s'annonce comme une prétendante au titre à Melbourne, a disposé sans difficulté de l'Espagnole Paula Badosa (25e) 6-3, 6-2.
Cette dernière s'est accrochée jusqu'à 3-3 dans la première manche avant de concéder neuf des onze jeux suivants et la défaite.
"J'ai encore beaucoup de choses à travailler en vue de mon prochain match, mais j'espère que ce sera mieux", a commenté Rybakina qui sera opposée à la Tchèque Karolina Muchova (20e) avant d'éventuellement retrouver Sabalenka en demies.
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