Figure incontournable du cyclisme français Vincent Lavenu incarne l’une des trajectoires les plus singulières du sport hexagonal. Coureur professionnel dans les années 1980, il n’a jamais été une star du peloton, mais il a su transformer une carrière discrète en un destin exceptionnel de manager et de dirigeant d’équipe.
"Ce parcours avec neuf années en tant que coureur professionnel n'a pas été forcément facile. J'ai beaucoup changé d'équipe, des équipes qu'il s'arrêtaient les unes après les autres. Mais finalement, ça a forgé mon caractère." Son objectif ultime reste pourtant intact : participer au Tour de France. Il y parvient en 1989, terminant 65e de la Grande Boucle, une ligne sur un palmarès modeste mais un accomplissement majeur à ses yeux.
L'ambition de bâtir un projet durable
Cette expérience de coureur «ordinaire », loin des projecteurs, devient paradoxalement la clé de sa réussite future. Lavenu comprend le fonctionnement interne du peloton, la psychologie des coureurs et l’importance du collectif. Très tôt, il nourrit l’ambition de bâtir "un projet durable", structuré, capable de survivre aux aléas économiques du cyclisme professionnel.
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AG2R La Mondiale dans l'histoire du Tour
C’est ainsi qu’il se lance dans le management et fonde une équipe qui deviendra, au fil des décennies, l’un des piliers du cyclisme français : AG2R La Mondiale. Pendant plus de 30 ans, l’originaire des Hautes-Alpes dirige cette formation avec une constance rare dans un sport marqué par l’instabilité. Sous sa houlette, l’équipe s’impose sur toutes les grandes courses du calendrier international et inscrit son nom dans l’histoire du Tour de France.
Le sommet de cette aventure survient entre 2014 et 2017. En 2014, Jean-Christophe Péraud termine 2e du Tour de France, offrant à la France un podium attendu depuis 17 ans. Romain Bardet prend ensuite le relais avec deux podiums consécutifs en 2016 et 2017. "Ce sont des moments qui sont assez intenses et uniques à vivre. Il faut pouvoir s'en souvenir, même si finalement, tout ça passe très vite et qu'après quelques années, on ne retient que peu de choses." Ces performances placent AG2R La Mondiale parmi les équipes de référence du peloton mondial et font de Lavenu l’un des managers les plus respectés du cyclisme du XXIᵉ siècle.
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Une éviction brutale et une reconversion tournée vers l’entrepreneuriat
Après plus de trois décennies à la tête de l’équipe qu’il a créée, Vincent Lavenu est brutalement écarté en 2024 par le nouveau sponsor. Une rupture douloureuse, vécue comme une véritable déflagration personnelle et professionnelle. "Après cette période difficile où j'étais écarté de l'équipe que j'avais créée, j'ai trouvé un projet qui était plein de bon sens, qui moi, m'a fait personnellement du bien."
C’est dans ce contexte il trouve un nouveau but, radicalement différent dans sa philosophie mais profondément cohérent avec son parcours : Ma Petite Entreprise. "On a créé ce projet, cette équipe, notamment avec une équipe cycliste féminine. Le but étant de permettre à ces entreprises et à ces entrepreneurs d'avoir un lien entre eux déjà. Il y a des centaines et des centaines d'entreprises qui nous supportent" explique t'il.
Parrain bénévole du projet, l’homme de Briançon n’en est pas l’initiateur. L’idée est née de deux entrepreneurs savoyards, Aymeric Ducruet et Mickaël Hamon, qui ont souhaité créer un modèle économique alternatif, à l’image du tissu entrepreneurial français. Lavenu accepte de les accompagner, mettant à disposition son réseau, son expérience et sa connaissance approfondie du cyclisme professionnel.
"Plus de 400 entreprises soutiennent déjà l’équipe"
Le parallèle entre le monde de l’entreprise et celui du sport de haut niveau est au cœur du projet. Comme les coureurs, les entrepreneurs prennent des risques, affrontent l’adversité et travaillent dans la durée. "Aujourd’hui, plus de 400 entreprises soutiennent déjà l’équipe, ça démontre l’adhésion à ce modèle collaboratif inédit."
À la tête du projet sur le plan sportif, l’ancien cycliste de 70 ans se positionne sans volonté de pouvoir. "Je veux simplement les accompagner parce que j'aime ce sport, ce sport m'a beaucoup donné. Et moi, je veux aussi permettre notamment à ces jeunes filles qui méritent d'être accompagnées et d'avoir un statut social."
Après une carrière de coureur marquée par la discrétion et une vie de manager jalonnée de succès, Vincent Lavenu entame ainsi une troisième trajectoire, plus collective, plus engagée, et résolument tournée vers l’avenir du sport français.